Probablemente no volveré a ir nunca más. Eso es lo mal que se ha puesto. No a menos que algo cambie.
Si te gusta la fotografía de viajes y paisajes, es probable que hayas estado o tengas en tu lista de deseos el Racetrack Playa en el Parque Nacional Death Valley. He estado dos veces ahora, lo cual es mucho más difícil de lo que parece si no lo has estado antes. En este artículo, quiero repasar mis pensamientos actuales sobre este peculiar e increíble lugar y el impacto que los turistas y fotógrafos están teniendo en él. Creo que es un diálogo importante para abrir, así que espero que se una a la conversación una vez que haya leído el artículo.
¿Qué es el Racetrack Playa?
¿Quizás nunca has oído hablar del Racetrack Playa, o quizás has oído hablar de él pero no sabes mucho sobre él? Racetrack Playa es una ubicación remota en las profundidades del Parque Nacional Death Valley. Es una playa enorme (lecho seco del lago) que mide 2.8 millas de largo por 1.3 millas (4.5 km por 2.1 km) de ancho. La playa es famosa entre turistas y fotógrafos por sus misteriosas "rocas navegantes" que dejan rastros en la playa. Se dice que nadie ha presenciado jamás el movimiento de las rocas. Por eso, no faltan las teorías sobre cómo se mueven por la playa. Si bien Racetrack Playa es increíblemente remoto, en realidad no está tan lejos de las principales atracciones del parque, como las dunas de arena de Mesquite. El problema es que una cadena montañosa se encuentra entre los dos (por lo que tiene que conducir todo el camino).
Llegar allí
Una vez que haya conducido las dos horas en Scotty's Castle Road y se haya detenido en el cráter Ubehebe, todavía tiene un camino de grava de 27 millas desalentador con el que lidiar. Desde Furnace Creek hasta Racetrack Playa, conducirá cuesta arriba todo el camino y ganará alrededor de 3,500 pies de altitud. El camino de grava está bien en algunas áreas, pero es absolutamente frustrante la mayor parte del camino. Todo el tiempo estás esquivando grandes rocas y cantos rodados en el medio de la carretera, deteniéndote para dejar pasar el tráfico que viene en sentido contrario y tratando de mantener ese equilibrio entre ir seguro y lento para evitar un pinchazo, y rápido y peligroso para evitar el camino estilo tabla de lavar y todos los golpes y vibraciones.
Mis dos viajes al Racetrack Playa tuvieron resultados potencialmente horrendos, pero ambos también produjeron algunas imágenes geniales para mi portafolio. El primer viaje fue con mi amigo Cliff Baise en su VW Toureg. Lo hicimos bien, pero al salir de la carretera resultó demasiado para el SUV. Su tren de transmisión se dañó en algún momento y tuvimos que cojear hasta Las Vegas durante tres días mientras reparaban el automóvil. El segundo viaje fue durante el primero de dos talleres de fotografía que dirigí dentro del parque con Mike Mezeul II en febrero de este año. Durante ese taller, tomamos otro SUV y se pinchó una llanta cuando entramos en Tea Kettle Junction. Por suerte teníamos un neumático de repuesto y salimos bien (pero podría haber terminado mucho peor si nos hubiéramos pinchado otro a la salida).
Todo esto para decir que cuando llegamos al estacionamiento de la playa, después de 3 horas de manejo y una llanta pinchada, no estaba de muy buen humor y estaba haciendo todo lo posible para mantener la calma y la felicidad. mis alumnos del taller. Después de todo, este lugar es un elemento de la lista de deseos para la mayoría de los fotógrafos y estar aquí es una gran bendición. Entonces, si solo llegar al hipódromo no es lo suficientemente malo, esto es lo que nos recibieron cuando salimos a la playa …
Anticipamos esto, pero no teníamos idea de lo malo que era. La página de Facebook del Parque Nacional del Valle de la Muerte había compartido una foto similar a principios de mes, pero habíamos escuchado rumores de que la foto fue tomada fuera de los caminos trillados de la playa. Aquí está esa foto:
Imagen publicada originalmente en la página de Facebook del Parque Nacional Death Valley. Usado con permiso.
Esto es lo que sucede cuando la lógica vuela por la ventana. Esto es pura estupidez y egoísmo en el peor de los casos. Matt Kloskowski escribió un artículo que defendía de alguna manera las acciones de quien hizo esto. De ninguna manera estaba diciendo que estaba bien, solo que ellos no sabían nada mejor y que es solo suciedad. Respetuosamente no estoy de acuerdo. Cuando llevé a mi grupo de taller a esa playa, estaba lo suficientemente seca como para caminar sin dejar ningún rastro. Si todavía estuviera húmedo o embarrado, habríamos dado la vuelta a la derecha y a la izquierda (el grupo lo sabía al entrar). Mientras exploramos el Hipódromo durante la puesta de sol, fue prácticamente imposible encontrar una buena composición que no tuviera huellas en la escena. Fue mucho, mucho peor de lo que esperaba. Nadie podría haber hecho esto sin al menos pensar para sí mismo que tal vez no debería estar haciéndolo. Me niego a creer lo contrario.
Pero es solo suciedad, ¿a quién le importa?
Es importante porque la playa, y el parque en su conjunto, solo reciben alrededor de una a dos pulgadas de lluvia por año. Eso significa que estas huellas probablemente estarán en la playa durante años y años. Desafortunadamente, ahí no es donde termina el problema.
Travesura infantil en la playa
Otra cosa que se vuelve dolorosamente obvia al explorar Racetrack Playa es la cantidad cada vez mayor de travesuras que ocurren. El primer sendero de rocas que encontré en la playa no tenía rocas en ninguno de los extremos. El siguiente sendero al que llegué tenía alrededor de 15-20 pulgadas de ancho (bastante grande para la playa) pero solo tenía una pequeña roca (tal vez 6 pulgadas) al final. Sin embargo, otro rastro de roca que encontré fue todo lo contrario; alrededor de 6 pulgadas de ancho pero con una roca mucho más grande al final. Había senderos sin rocas, senderos con rocas en ambos extremos, rocas con senderos demasiado extravagantes detrás de ellos, etc.
Está bastante claro que la gente manipula las rocas en Racetrack Playa. Desafortunadamente, la fuente probable de esta travesura son otros fotógrafos. Se necesita MUCHO caminar y MUCHA paciencia para encontrar la roca perfecta, con un sendero perfecto detrás, con un telón de fondo perfecto detrás. El problema es que algunas personas no tienen la paciencia necesaria para recibir una inyección como esa. Supongo que los fotógrafos están encontrando buenos senderos y buenos fondos, y luego reemplazando las rocas frente a ellos con rocas más grandes de algún otro lugar. Hablé con un fotógrafo que escuchó el rumor de que otro fotógrafo tomó una foto de una roca y luego la movió lo más lejos que pudo, asegurándose de que nadie más obtendría la misma foto.
También ha habido huellas de neumáticos las dos veces que visité la playa, que conducen hacia las rocas. Entonces, ¿quién es el responsable de eso? ¿Son los turistas o los fotógrafos que simplemente no quieren hacer la caminata a buenas rocas? ¿Es la gente que saca sus camiones a la playa para arrastrar las rocas? Quién sabe. De cualquier manera, hay muchas señales que prohíben ingresar a la playa.
Entonces, ¿qué podemos hacer?
Creo que lo más importante que podemos hacer es correr la voz. Estoy convencido de que la inmensa mayoría de los fotógrafos son buenas personas y respetan las cosas que fotografían. Es lamentable que el pequeño porcentaje de personas que no entran en esa categoría pueda arruinar por completo algo bueno como el Racetrack Playa.
Odio decirlo, pero en este punto creo que apoyaría totalmente que el Parque Nacional Death Valley cambie el Racetrack Playa a un destino de solo permiso e incluso lo convierta en un sistema de lotería muy parecido al Monumento Nacional Vermillion Cliffs. Quienes sean aceptados para entrar serán educados sobre la playa, cómo cuidarla y precauciones a tomar al salir. Las huellas desaparecerían, las travesuras desaparecerían y los fotógrafos de todas partes se regocijarían.
Conclusión
Mi experiencia con el Racetrack Playa ha sido frustrante por decir lo menos. Es por eso que realmente quiero hacer correr la voz sobre la forma en la que se encuentra y hacer que la gente hable de ello. Que piensas sobre todo esto? ¿Cual es tu opinion? ¿Cómo deberíamos arreglarlo? ¡Déjame saber abajo en los comentarios!
Nota del editor: Creo que este es un tema importante de discusión. Algunos fotógrafos como Ansel Adams fueron clave en la conservación de los Parques Nacionales en los Estados Unidos y fue un gran defensor de dejar la naturaleza natural. Entonces, ¿cómo nos hemos desviado tanto desde la época de Ansel Adam? Si los fotógrafos de su época fueran tan descuidados y egoístas, es posible que hoy ni siquiera haya parques para que disfrutemos. Entonces, ¿qué legado dejará a nuestra futura generación? ¿Cómo podemos defendernos y marcar la diferencia? Acabo de usar esta cita con otra persona y pensé que sería apropiado compartirla aquí también:
Soy solo uno,
Pero sigo siendo uno.
No puedo hacer todo
Pero aún puedo hacer algo;
Y porque no puedo hacer todo
No me negaré a hacer lo que puedo hacer.
Edward Everett Hale (a menudo atribuido erróneamente a Helen Keller, ya que ella también lo ha utilizado en sus escritos)
¿Entonces que vas a hacer?