Es un hecho conocido que las imágenes que se ven en los monitores de computadora no siempre coinciden con las que salen de las impresoras de inyección de tinta. Esto se debe a que los píxeles de color capturados por las cámaras digitales se definen de manera bastante diferente a los píxeles representados en el monitor de la computadora y los píxeles del monitor difieren significativamente de los patrones de tinta que se rocían literalmente sobre el papel.
Pero a pesar de que tanto las impresoras de inyección de tinta como las prensas de impresión utilizan tintas CMYK, las imágenes impresas en las impresoras de inyección de tinta no suelen tener la misma apariencia cuando se imprimen en publicaciones. Esto es bastante cierto, pero ¿por qué?
Las imágenes en color se muestran de manera diferente en cada dispositivo porque las tecnologías para cada medio utilizan procesos diferentes; monitores (izquierda), medios tonos (centro) e inyección de tinta (derecha).
La respuesta a este misterio elude a muchos de los editores de revistas actuales e incluso a muchos impresores de publicaciones. Este es un problema con el que la comunidad de imágenes digitales (fotógrafos, editores de imágenes y operadores de preimpresión) ha luchado durante décadas. Los profesionales de la gestión del color (CMP) se someten a rigurosos estudios de ciencia del color para comprender cómo mantener el mismo aspecto en las imágenes en color que se reproducen en diferentes sustratos y una variedad de procesos de impresión. Dado que es posible que desee producir sus imágenes impresas, veremos una sinopsis de los desafíos y algunas formas infalibles de producir los resultados que está buscando.
En primer lugar, las cámaras y los monitores capturan y proyectan imágenes en color como luz RGB, pero todas las impresoras basadas en tinta deben convertir estos colores RGB en colores CMYK detrás de escena. Aunque envíe archivos RGB a su impresora de inyección de tinta, la impresora no depende de las tintas RGB para producir todos los colores de las impresiones. Los colores RGB son para proyectar colores, mientras que los colores CMYK se utilizan para imprimir colores.
Los colores proyectados siempre se ven en RGB, mientras que los colores impresos siempre se producen a partir de alguna formulación de tintas CMYK. Así es simplemente como funciona la ciencia del color. Las impresoras no imprimen los colores RGB directamente. Mientras envía imágenes RGB a su impresora de inyección de tinta, esta convierte esos colores en alguna forma de CMYK durante el proceso de impresión. Incluso cuando envía un archivo RGB a su impresora de ocho colores, los colores CMYK base aumentan con pequeñas cantidades de colores Photo Cyan, Photo Magenta, Red y Green. Sin embargo, ha habido una impresora (la Oce´ LightJet) que producía impresiones en color a partir de RGB, pero no usaba tintas de impresión … era una impresora fotográfica que exponía papel fotográfico y película usando luz RGB. Esta impresora ya no se fabrica.
Cada proceso de impresión utiliza un patrón único para expresar los tonos variables entre sólido y blanco.
Diferencia viva
El proceso de impresión por inyección de tinta es completamente diferente al proceso de reproducción de impresión. De hecho, los dos sistemas son abiertamente diferentes. Si sus imágenes se van a imprimir y no está seguro de qué proceso de impresión se utilizará, es posible que tenga problemas. Este es el por qué.
Las posibles superficies para la impresión por inyección de tinta varían enormemente e incluyen todo, desde papel hasta madera, desde metal hasta tela, y prácticamente en todas las superficies y texturas intermedias. Para adaptarse a esta gama de aplicaciones de impresión, las "tintas" de inyección de tinta son líquidas en lugar de sólidas, por lo que se pueden aplicar a diversas superficies y sustratos.
Puntos versus manchas. La consistencia de mantequilla de maní de las tintas de prensa y las formas bien definidas de los puntos de semitono utilizados por la industria de la impresión difieren significativamente de las tintas líquidas y el difuminado de "micropuntos" menos definido utilizado por el proceso de impresión por inyección de tinta.
Las manchas de color producidas por los sistemas de impresión por inyección de tinta pueden incluir más de una docena de colores y son líquidos para adaptarse a casi cualquier superficie. Los puntos de imprenta tienen formas simétricas bien definidas y tienen una consistencia mucho más gruesa para adaptarse a la transferencia de alta velocidad al papel. Ambas tintas son translúcidas porque deben mezclarse para crear otros colores.
Las gotitas de inyección de tinta extremadamente pequeñas parecen más una niebla que un patrón definido; cada valor de píxel (0-255) crea una cantidad medida de puntos microscópicos tan pequeños que el ojo humano los percibe como tonos continuos. Debido a la suavidad de los tonos y las graduaciones de color, las imágenes de inyección de tinta requieren un poco de nitidez para ofrecer detalles (el recuerdo de los detalles es un producto del contraste, y el contraste no es una fuerza natural de la inyección de tinta).
Estructura de puntos de imágenes de medios tonos (izquierda) y patrón de tramado de color (derecha).
Tanto el sistema de inyección de tinta como el de publicación convierten los valores RGB (rojo, verde y azul) de cada píxel en valores CMYK (cian, magenta, amarillo y negro) equivalentes antes de imprimir esos colores en papel. Sin embargo, después de la conversión de color, los dos procesos toman caminos decididamente diferentes para entregar tinta en papel.
Mientras que las prensas de impresión utilizan puntos bien definidos basados en cuadrículas que se imprimen en las superficies del papel, las impresoras de inyección de tinta utilizan patrones de micro-puntos rociados sobre las superficies. La misma imagen puede aparecer en varias formas diferentes durante el proceso de reproducción. Imagen original (extremo izquierdo), píxel digital (extremo izquierdo), medios tonos impresos (extremo derecho) y tramado de inyección de tinta (extremo derecho)
Las publicaciones utilizan la estructura geométrica de los puntos de semitono para interpretar los valores de los píxeles como valores tonales en las superficies del papel. Cada píxel produce hasta cuatro puntos de semitonos de color sobreimpresos. Estos puntos de semitonos traducen los valores más oscuros de cada color en puntos grandes y los valores más claros en puntos más pequeños. La gama completa de tonos más oscuros a más claros produce puntos que varían en tamaño según la prensa y el papel que se está imprimiendo.
Para evitar el conflicto visualmente molesto que ocurre cuando las cuadrículas geométricas chocan (llamado patrón muaré), cada patrón de cuadrícula CMYK se establece en un ángulo calculado con mucho cuidado. La ventaja positiva que tienen las imágenes de inyección de tinta sobre las imágenes de medios tonos es que la resolución de imagen requerida para las impresiones de inyección de tinta es significativamente menor que la resolución requerida por el proceso de medios tonos empleado por las imágenes de publicación.
Sin embargo, los problemas más importantes a abordar con la impresión tienen que ver con la fidelidad del color y la reproducción tonal. La diferencia en la forma en que se preparan las imágenes de inyección de tinta y las imágenes de publicación marca una gran diferencia en la forma en que aparecen las imágenes cuando salen al final del proceso de entrega.
Las impresoras de inyección de tinta son como bailarinas de ballet, mientras que las imprentas se parecen más a los luchadores de sumo; no muy diferente de la música de cámara versus el trueno. Uno es tranquilo, elegante y articulado, el otro ruidoso, violento y poderoso.
La mayor diferencia entre los dos procesos se puede ver en las áreas iluminadas y sombreadas. Las tintas de inyección de tinta se rocían sobre sustratos a través de una matriz muy controlada de 720-1440 puntos por pulgada utilizando un proceso lento y medido de pulgadas por minuto. La publicación presiona la tinta en el papel bajo una presión extrema, a velocidades medidas en imágenes por minuto, traduciendo todo el rango tonal en una matriz geométrica limitada de solo 150 puntos de tamaño variable por pulgada. Las prensas de publicación son sellos de caucho giratorios enormes de alta velocidad.
Las impresoras de inyección de tinta pasan con cuidado el papel a través de la máquina de una manera extremadamente precisa, mientras que la imprenta no muestra tal restricción. Las prensas muestran una capacidad asombrosa para controlar la colocación y transferencia de imágenes a pesar de la velocidad vertiginosa del proceso.
Es posible que puedas vestir a un hipopótamo con un tutú, pero no puedes esperar que haga piruetas. Simplemente hay limitaciones físicas. A velocidades de producción, los detalles de las sombras sufren, los reflejos delicados tienden a desaparecer de manera bastante abrupta y los tonos medios se imprimen más oscuros. La industria de la impresión es consciente de estos problemas de ganancia de punto y los compensa con controles de proceso G7 y curvas de placa de compensación, pero la bestia sigue siendo una bestia.
Existe una gran posibilidad de que tanto el color como los detalles tonales se pierdan involuntariamente en el proceso de impresión si se envían a la imprenta imágenes preparadas nominalmente. Después de haber pasado muchos años de mi carrera tanto en laboratorios fotográficos como en la sala de prensa, puedo asegurarles que los detalles tanto en las porciones más claras como en las más oscuras (y la ubicación de los tonos medios) necesitarán una atención especial para transferir todos los detalles a la prensa. Las luces se aplanan y las sombras se cierran más fácilmente debido a las altas velocidades y presiones extremas involucradas.
Esto significa que las imágenes destinadas a la impresión deben presentar un mayor contraste interno en los cuartos de tono (entre tonos medios y reflejos) y tres cuartos de tono (entre tonos medios y sombras, así como un ligero ajuste de los tonos medios para reproducirse de la mejor manera). Estoy seguro de que escucharé algunos desacuerdos sobre esto de algunos editores, pero como ex periodista, sé que las imágenes que no reciben una atención especial generalmente se imprimen algo planas.
La imagen de la izquierda puede verse bien como impresión, pero se reproduciría mal en una prensa. Las áreas de sombra se oscurecerían aún más y perderían todos los detalles. La imagen de la derecha se oscurecerá ligeramente en los tonos más bajos produciendo un excelente resultado en la impresión. El balance de blancos también es fundamental en la impresión de publicaciones. Compensar los efectos inevitables de la prensa siempre vale la pena.
Existe una regla fundamental en las publicaciones impresas que establece que incluso las áreas de los blancos más blancos y las más oscuras deben contener puntos. El único "papel blanco" debe ser especular (la luz se refleja en el vidrio o el cromo) e incluso el negro puro no imprime un negro sólido; todo contiene puntos. A diferencia de las impresoras de inyección de tinta, las imprentas no pueden contener (o imprimir) puntos con un valor inferior al 2-3% (247). Los puntos más pequeños nunca llegan al papel. Esta es la razón por la que se necesita un contraste interno adicional en ambos extremos del rango tonal.
Los fotógrafos ciertamente conocen las cámaras y el software (Lightroom o Photoshop), y entienden el color y la tonalidad en lo que respecta a las impresiones mecánicas. También están acostumbrados a las referencias a los colores RGB (rojo, verde y azul) e incluso pueden comprender cómo funcionan las impresoras de inyección de tinta, pero muy pocos están familiarizados con el comportamiento y las limitaciones de las grandes imprentas. La analogía entre bailarines de ballet y luchadores de sumo es precisa.
Los fotógrafos entienden las impresiones artísticas y el software de edición de imágenes, aunque pocos ven sus fotos a través de los ojos de los periodistas. ¡Pero quizás deberían hacerlo!
Existe una diferencia significativa entre preparar fotografías para impresoras de inyección de tinta y preparar imágenes para prensas de publicación. La conversión de la publicación RGB-vs-CMYK difiere significativamente de la conversión de inyección de tinta en la gama de colores, la saturación de la imagen y la reproducción tonal.
Cuando se captura una imagen, puede poseer potencialmente más de 4000 tonos por color (RGB). Eso es un montón de colores posibles. Pero el factor aleccionador es que todos los procesos de impresión reducen esos posibles 4000 tonos a solo 256 tonos por color RGB antes de que la tinta llegue al papel. Obviamente, el tono de posprocesamiento y la configuración del color de las imágenes de la cámara son supercríticos. En pocas palabras, la forma en que el fotógrafo da forma a todos esos datos antes de que estén listos para imprimir determina la cantidad de detalles y claridad que se imprimirán en las páginas de la revista.
Una vez más, la imagen superior se imprimiría muy bien en una impresora de inyección de tinta, pero perdería detalles muy importantes en una prensa. Siempre se aconseja una compensación por los efectos inevitables de la prensa. En la Parte 2 de esta serie, le mostraré exactamente qué ajustes se hicieron a esta foto. El afilado adicional también ayuda a compensar la ligera borrosidad del proceso de medios tonos.
El viejo adagio "empezar con el final en mente" se enfoca claramente aquí. Independientemente de la cantidad de datos que capture la cámara digital, la prensa de publicaciones es el árbitro definitivo en cuanto a tonos y colores, y merece la voz más fuerte en la conversación. La gama de colores de la conversión CMYK es incluso más restringida que la gama básica sRGB de imágenes de Internet, por lo que este ejercicio de posprocesamiento es quizás el escenario más precario de todos. Si ignora la atención especial que se necesita para las imágenes de revistas, no espere que las imágenes salgan de la página. Ignore los consejos de la prensa y pagará el precio tanto en detalle como en reproducción de color.
En el artículo de seguimiento titulado "Preparación de imágenes para publicación, parte 2", revelaré los "secretos comerciales" literales para producir excelentes imágenes de publicación.
