Un viejo árbol de mezquite mirando hacia uno de los cielos nocturnos más oscuros de América.
Recientemente me encontré con un artículo de Bill Fink en Yahoo titulado “¿Nuestros dólares de impuestos pagan por qué? Los peores parques nacionales de la nación ". Para ser justos, hay algunos parques nacionales y monumentos bastante poco convincentes, no voy a discutir eso. Ciertamente, algunos de ellos terminaron en esta lista como se esperaba. Pero cuando llegué al número cinco de la lista y vi el Parque Nacional Death Valley, quedé asombrado.
Fink escribe en el breve artículo que la mejor manera de simular una visita al Valle de la Muerte es "calentar una sartén llena de arena a unos 200 grados, luego verterla en tu cabeza" y que "cuando no hace calor (en el Valle de la Muerte ) hace mucho frío, así que al menos obtienes algo de variedad en tu miseria ".
He estado cinco veces en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. Dos veces en viajes de fotografía y tres veces para dirigir talleres por el parque. Los tres talleres en Death Valley se agotaron en menos de 24 horas. Entonces, o yo (y mis alumnos) tenemos un gusto terrible para la belleza o Bill Fink no sabe de qué está hablando. De hecho, después de leer su breve informe varias veces, apuesto a que Bill ni siquiera ha estado en el parque. Si eso es cierto, solo demuestra lo lejos que hemos llegado del verdadero periodismo en la era actual de los artículos de cebo de clics.
Death Valley es, en mi opinión, uno de los mejores parques nacionales del país. A continuación, se muestran algunas formas de asegurarse de que está de acuerdo después de su próxima visita:
Visita el parque entre enero y marzo.
La segunda vez que visité el Valle de la Muerte fue a principios de septiembre de 2013. La temperatura reportada en Stovepipe Wells fue de alrededor de 118 grados Fahrenheit (47.8c). Sabíamos que iba a hacer calor en el parque, pero no sabíamos que sería que caliente. Buscábamos algunas imágenes de la Vía Láctea y pensamos que lo probaríamos. Como todavía era de día, decidimos caminar hacia las dunas de arena plana de Mesquite, donde las temperaturas eran alrededor de 10 grados más altas (128f o 53c) debido a toda la arena reflectante.
Tenía puesto un Camelback para mantenerme hidratado, pero si no bebía de él continuamente, el agua que se quedaba atascada en el tubo se calentaría muchísimo. Basta decir que lo último que quiere hacer cuando está experimentando las temperaturas más altas que jamás podría imaginar es beberlo con la boca llena de agua caliente. Fue, en una palabra, miserable.
A medida que se acercaba la puesta de sol, decidimos dirigirnos a Badwater Basin. Allí, las temperaturas se habían enfriado a 113 ° F (45 ° C) mucho más manejables. Lo loco es que la temperatura no bajó cuando se puso el sol y se acercó la oscuridad. Afuera estaba oscuro como boca de lobo y mi trípode estaba demasiado caliente para tocarlo y mi Canon 1Ds Mark III me advertía que se estaba sobrecalentando. Sí, la cámara insignia de Canon (en ese momento) de nivel profesional, hecha para soportar los elementos más duros, no podía soportar el calor.
Cuenca Badwater en un abrasador 113f (45c).
Quizás esté pensando en este momento que Bill Fink fue bastante acertado, y si esa hubiera sido mi única visita al parque, me inclinaría a estar de acuerdo. Si quieres disfrutar de todo lo que el Valle de la Muerte tiene para ofrecer, no debes ir cuando las temperaturas son insoportables. Las temperaturas medias altas / bajas en Fahrenheit en enero para el Valle de la Muerte son 67/40 (19,4 / 4,4 C), febrero es 73/46 (22,8 / 8 C) y marzo es 82/55 (28/13 C). Cualquier cosa más allá de eso y está viendo posibles máximos en los años 90 y 100. Los tres talleres que hice en el parque se llevaron a cabo durante estos meses y todos tuvieron un clima absolutamente hermoso.
Alquile un jeep de Farabee's
Gran parte de lo que Death Valley tiene para ofrecer no es accesible con el Ford Fiesta que alquilaste en Las Vegas. Lugares como Racetrack Playa, Eureka Sand Dunes y Titus Canyon simplemente no se puede (ni se debe) llegar sin un buen vehículo 4 × 4. He estado en Racetrack Playa tres veces. Una vez en un VW Toureg, una vez en un Chevy Tahoe y una vez en un Jeep de Farabee. El Toureg es un gran SUV, pero no tenía tracción en las 4 ruedas. Llegamos a la playa sin problemas, pero al salir nos rompimos algo en la transmisión y tuvimos que cojear de regreso a Las Vegas durante tres días mientras esperábamos que repararan el auto. El segundo viaje, con el Tahoe, resultó en un pinchazo en el camino hacia Teakettle Junction. Creo que no hace falta decir que el resto de la entrada, así como la salida, fue bastante estresante, considerando que nuestra única llanta de repuesto ya se había usado.
En el tercer viaje (y el más reciente), finalmente decidí alquilar Jeeps para nuestro grupo de talleres de Jeep Rentals de Farabee en Furnace Creek. Tuvimos que alquilar tres porque teníamos nueve estudiantes y dos instructores, así que compramos dos Jeeps de 4 puertas y uno de 2 puertas. Salir a Racetrack Playa en los Jeeps fue como un sueño. Claro, el camino todavía era accidentado e implacable, pero los Jeeps lo manejaron sin problemas. También incluyen neveras portátiles en la parte trasera llenas de agua helada y una baliza de radio en caso de que tenga problemas, que los enviará a su ubicación de inmediato.
Una “piedra de la vela” en el Racetrack Playa.
Los estacionamientos son para turistas, no seas un turista
Dos de los lugares más increíbles del Valle de la Muerte son Mesquite Flat Sand Dunes y Badwater Basin. Ambos tienen grandes estacionamientos que pueden estar totalmente llenos en cualquier momento y ambos lugares pueden ser prístinos o totalmente inútiles dependiendo de las condiciones climáticas recientes en el parque. Cuando los vientos se calman durante días o semanas, las dunas de arena se cubren de huellas rápidamente y se vuelven totalmente antifotogénicas. Las placas de sal en Badwater Basin siempre están cambiando y dependen de la lluvia para volver a su estado prístino con sal blanca y bordes bajos y delgados. A medida que los platos se secan y pasa el tiempo, la sal se vuelve marrón y los bordes se elevan hasta que se vuelven totalmente irreconocibles.
Lo mejor que puede hacer en Mesquite Sand Dunes es estacionar aproximadamente media milla antes o después del estacionamiento al costado de la autopista 190. Luego, simplemente camine hacia las dunas desde allí. Estarás libre de casi el 90% de todo el tráfico peatonal y tendrás dunas en su mayoría vírgenes a tu disposición. Solo sea inteligente y haga todo lo posible por andar con cuidado. Solo camine donde tenga que hacerlo y trate de no pisotear las dunas más hermosas.
Si los patrones de sal en Badwater Basin se ven terribles por la falta de lluvia, diríjase a West Side Road. De hecho, pasará por esta carretera de camino al estacionamiento de Badwater, pero la mayoría de la gente sigue conduciendo porque parece un camino de tierra. Conduzca aproximadamente media milla por esta carretera y tendrá una gran oportunidad de encontrar algunos patrones increíbles aquí. Solo tenga en cuenta que Badwater Basin siempre está cambiando y esta información podría revertirse por completo durante su visita.
Desde nuestra ubicación al amanecer (mirando hacia el área de estacionamiento) pudimos ver el circo o los fotógrafos que ya estaban en marcha al amanecer.
Explorar durante el día: disparar a los bordes
Los cielos azules son la norma en Death Valley. Así que no se sorprenda si no ve muchas nubes en su viaje. De hecho, he tenido bastante suerte durante mis visitas al parque y he experimentado algunas condiciones increíbles. Aparte de todo eso, no vayas a fotografiar este lugar a plena luz del día pensando que vas a salir con un montón de guardianes. Lo mismo ocurre con cualquier fotografía de paisajes, en todo el mundo. Si desea experimentar este parque en todo su esplendor, debe capturarlo al amanecer, al atardecer o por la noche.
Zabriskie Point al amanecer mientras las tormentas atraviesan el parque.
Conclusión
Death Valley es uno de los parques nacionales más magníficos, diversos y fotogénicos de América (EE. UU.). Solo tienes que saber cómo hacerlo bien. Puede escuchar a algún editor en Yahoo que acaba de armar una lista (probablemente) sin siquiera ir a los lugares del artículo. O puede escuchar a la multitud de fotógrafos que visitan el parque todos los años, incluidos algunos como yo, que vuelven una y otra vez.
¿Qué piensas? ¿Debería Death Valley haber hecho esta lista de los peores parques nacionales? ¡Hablemos en los comentarios a continuación!