Una supercélula masiva cerca de Henrietta Texas en mayo de 2014. © James Brandon
Soy fotógrafo profesional desde hace unos cinco años. He fotografiado muchos sujetos diferentes a lo largo de los años, pero nada en el mundo podría haberme preparado para fotografiar tormentas. Cuando me paré frente a mi primera supercélula el 8 de mayo de 2013, me enganché. Una pared baja de nubes flotaba sobre el campo frente a mí mientras su rotación aumentaba en un segundo. Los vientos de 40 mph en mi espalda estaban alimentando la tormenta con humedad y aire cálido. La hierba del campo estaba inclinada hacia el monstruo que se avecinaba frente a mí. Sí, eso es todo lo que necesitaba para obsesionarme por completo.
Eso fue en la primavera de 2013. Desde entonces me he hecho muy amigo de algunos cazadores de tormentas muy experimentados y he tenido la oportunidad de montar con ellos en varias tormentas, tanto la temporada pasada como ahora esta temporada. Mike Mezeul, por ejemplo, se ha convertido en un gran amigo en los últimos años e incluso ahora dirigimos talleres juntos. Él es una gran cantidad de conocimientos en lo que respecta al clima y le sugiero que consulte su trabajo.
En estas breves dos temporadas de persecución, ya he acumulado innumerables horas persiguiendo, Dios sabe cuántas millas, y mi cuenta bancaria ciertamente sabe cuántos tanques de gasolina. A pesar de todo eso, todavía soy muy nuevo en este mundo de persecución de tormentas y fotografía de tormentas, y para ser honesto, en este punto, soy más una tormenta. fotógrafo que una tormenta perseguidor. Ya comencé a recibir muchas preguntas sobre la persecución de tormentas, así que pensé en armar un artículo aquí sobre dPS que repase algunas de las cosas que he aprendido hasta ahora, con el prefacio de que estoy no un experto en este punto. Ya sea que esté interesado en sumergir sus pies en este género de fotografía o simplemente quiera saber más sobre él; sigue leyendo.
1) La persecución de tormentas y la fotografía de tormentas son dos cosas muy diferentes
Esto es algo que se ha vuelto más evidente cuanto más salgo. Es difícil separar los dos porque cuando salgo en busca de tormentas, incluso I decir que voy a perseguir tormentas (pero realmente no lo estoy en este momento). Las personas que van al frente en el coche son los perseguidores. En realidad, el conductor está persiguiendo y la persona que monta una escopeta está navegando y pronosticando. ¿Me? Bueno, la mayor parte del tiempo, en este punto, estoy atrás; para el paseo. Así que podría decir que estoy persiguiendo con ellos y puede que no. A quién le importa. He estado en el asiento del pasajero varias veces (a cargo de pronosticar y navegar) y no es fácil. No puedes concentrarte en sacar fotos en ese asiento. Usted es responsable de navegar por las redes de carreteras en la persecución, permaneciendo un paso por delante en todo momento, al mismo tiempo que vigila las tormentas mediante el radar.
Todavía no he fotografiado un tornado, pero esto es lo más cerca que he llegado. Esta nube de pared (la sección de una tormenta de donde vienen los tornados) comenzó a descender detrás de la línea de árboles mientras giraba con bastante rapidez. © James Brandon
2) Convertirse en un buen cazador requiere tiempo, dedicación, tutoría y experiencia.
Aprender sobre el clima se ha convertido en una gran pasión para mí desde que comencé el proceso para obtener mi certificado de piloto privado (que finalmente obtuve a fines de 2012). El clima tiene que ser una pasión para empezar a perseguir. Simplemente tiene que hacerlo. Debe tener un conocimiento profundo de los patrones climáticos, los sistemas frontales, los sistemas de presión, los mecanismos de elevación, las líneas secas, los puntos triples, los puntos de rocío, los canales y mucho más. Tienes que saber cuándo una nube de aspecto aterrador es solo eso; un miedo buscando nube. Muchos cazadores de novatos (sí, he hecho esto) verán una nube aterradora y de aspecto ominoso que está cerca del suelo y pensarán que se está formando un tornado. Miran en una dirección, en la parte equivocada de la tormenta, mientras que el peligro real está en otra parte. Por suerte para mí, siempre he tenido expertos conmigo para señalarme lo que debería preocuparme y lo que no.
Esta imagen muestra un área de flujo de salida de la tormenta que se estaba moviendo hacia la derecha. En un momento, la nube comenzó a parecerse a un embudo que casi tocaba el suelo. Sin embargo, no estaba girando y estaba en la parte equivocada de la tormenta. Unos minutos más tarde, las sirenas de tornado comenzaron a sonar en el pequeño pueblo cercano, a pesar de que la tormenta aún no había sido advertida de tornado. Alguien había llamado y dijo que había un tornado en el suelo.
3) Hasta que te conviertas en un cazador experimentado, NUNCA vayas solo
Los mejores cazadores han dedicado sus vidas a esto. No es un pasatiempo de fin de semana. En serio: no salgas solo si eres un novato. Simplemente no lo hagas. Pondrá en riesgo tanto su vida como la de los demás. Salir por su cuenta significa convertirse en conductor, navegador, pronosticador y fotógrafo al mismo tiempo. Ganarse un lugar permanente al frente en un vehículo de persecución es algo codiciado que requiere años (y debería) de experiencia para lograrlo. Se lo conoce como el "asiento caliente" por una buena razón. Cuando estás solo, es imposible estar totalmente seguro. Tienes que concentrarte en conducir, pero también debes prestar atención a la tormenta. Eso significa que probablemente estará usando algún tipo de aplicación de radar en su teléfono o computadora portátil y lo estará verificando en lugar de prestar atención a la conducción. Esta es una receta para el desastre que eventualmente lo alcanzará.
4) Como cualquier pasatiempo / interés, hay muchos egos y cabezas calientes
Estoy seguro de que esto va a cabrear a algunas personas, pero es la verdad. Sin embargo, es cierto con cualquier cosa. Ve a comprar un coche de control remoto y participa en las carreras de coches de control remoto. Únete a tu club de cámaras local. Compre un RV y comience a pasar tiempo con otros propietarios de RV. Cada grupo los tiene. En persecución de tormentas, los verá conduciendo por el lado equivocado de la carretera, pasando personas con sus luces ámbar parpadeando mientras conducen 90 en una 55 para llegar a una tormenta que todavía está a 20 millas de distancia (arriesgando vidas solo para entrar en una tormenta), aparcar sus coches justo al lado de la carretera y luego dejar las puertas abiertas para que el tráfico tenga que desviarse a su alrededor… la lista continúa.
La mayoría de ellos también cubren todo su automóvil con calcomanías de persecución de tormentas, instrumentos meteorológicos, antenas y luces ámbar. El punto es: preste atención a las cosas que estas personas hacen y no hacen. Tener luces ámbar en su automóvil no lo hace más importante que el tipo que está delante o detrás de usted. Los cazadores de tormentas no son servicios policiales ni de emergencia. Ser un cazador no le otorga ningún poder o autoridad especial.
5) También hay mucha gente increíble
Si bien hay muchos egos por ahí, hay tantas personas increíbles que tienen más conocimiento sobre el clima de lo que jamás podría soñar. Estas son las personas que hacen de la persecución de tormentas una búsqueda noble. Algunos de ellos son autodidactas, algunos tienen maestrías y doctorados en meteorología o climatología. He tenido la suerte de conocer a gente increíble en solo dos temporadas. Si puede hacerse amigo de estas personas y honrar su conocimiento y autoridad, tendrá una buena oportunidad de avanzar en sus propios conocimientos a un ritmo acelerado.
Una bestia de supercélula en Throckmorton, TX en mayo de 2013. Aproximadamente 10 minutos después de que tomé esta foto, la tormenta se desmoronó y desapareció.
6) No se trata de tornados
Claro, es fácil de decir para el tipo que aún no ha fotografiado un tornado. Sin embargo, con toda seriedad, los tornados ocurren en alrededor del 1-2% de las supercélulas. No hago esto para ganarme la vida y todavía es una pasión muy nueva, por lo que no voy a conducir de 10,000 a 15,000 millas por todo el país cada año en busca de tornados. Incluso si lo hiciera, todavía vería tornados tan raramente que si ese fuera mi objetivo, me sentiría como un fracaso. Además de eso, los tornados son increíblemente peligrosos y destructivos, y se cobran vidas todos los años. Si algún día puedo fotografiar un hermoso tornado en medio de la nada, a millas de distancia de una ciudad o residencia, seré feliz. Pero si hay un pueblo cercano, o un vecindario, o incluso una casa, estaré orando contra un tornado todas y cada una de las veces. No busco tornados. Estoy tras la estructura.
Pararse frente a una supercélula con vientos de 30 a 50 mph en su espalda, observando cómo gira y crece, es una de las cosas más impresionantes que jamás haya presenciado. Ver el poder puro y la furia de la madre naturaleza es simplemente increíble. Me paré en un campo con vientos cálidos y húmedos de 40 mph en mi espalda alimentando la tormenta frente a mí. Luego, en un instante, el aire se volvió seco y súper frío. La tormenta había comenzado a ingerir el aire frío de la lluvia que se evaporaba y, en esencia, se suicidó al hacerlo. En 10 minutos, toda la tormenta se fue.
Una imagen de una nube de pared giratoria de la tormenta que describí en el párrafo anterior. En realidad, esta fue mi primera tormenta en fotografiar.
7) La persecución se ha convertido en un circo en los últimos años: pise con cuidado
Es algo que no puedes entender completamente a menos que lo veas. Con programas como Storm Chasers, la constante atención de los medios que reciben los perseguidores durante la temporada de tormentas, las redes sociales, etc., un número innumerable de personas ha salido de la carpintería para perseguir tormentas en los EE. UU. día de riesgo, puede estar seguro de que las carreteras estarán llenas de perseguidores (especialmente si es durante un fin de semana). Esto puede presentar, y presenta, un elemento adicional de peligro para perseguir tormentas. Escuché que las tiendas de redes de carreteras están completamente obstruidas por solo perseguidores mientras un tornado está en el suelo cercano. Debido a esto, las personas con las que persigo generalmente no salen a perseguir en días como este. Algunas de las mejores tormentas que he visto hasta el día de hoy fueron en días de riesgo leve cuando la mayoría de los cazadores se quedaron en casa.
Un rayo CG (nube a tierra) cae en un campo en algún lugar del este de Texas cuando una tormenta se aleja en la distancia.
Para concluir
La fotografía de tormentas, la persecución de tormentas, como quieras llamarlo, se ha convertido en algo que espero durante todo el año. Los meses principales para perseguir en Texas y sus alrededores son de marzo a mayo, lo que significa que tengo que soñar con eso de junio a febrero. Claro, las supercélulas pueden aparecer en los meses siguientes, pero no con tanta frecuencia. Si quieres ver de qué se trata la persecución, sigue los consejos que expuse anteriormente. Estas tormentas matan personas todos los años y no deben tomarse a la ligera. No vaya a menos que pueda asegurar un asiento en el automóvil de un cazador experimentado y con conocimientos. Para el registro, alguien que persigue tormentas no necesariamente califica como un "cazador experimentado y conocedor". Hay muchas personas que persiguen en solitario año tras año y que no deberían estar ahí fuera. Tenga cuidado y elija sabiamente.
Si tiene alguna pregunta, hágamelo saber en los comentarios a continuación. Para seguirme durante la próxima temporada de tormentas, asegúrese de seguirme en Instagram. ¡Gracias!