Lecciones de los maestros: Sally Mann

La fotografía se puede caracterizar erróneamente como un medio "seguro". La mayoría de las veces, las fotografías están orientadas a mejorar la forma en que vemos el mundo y a nosotros mismos. En términos generales, la fotografía apela al lado más liviano de nuestros sentidos. Ya sea la estética tranquila de un paisaje sereno o el retrato sublime e inquietante de un modelo elegante, cuando pensamos en la fotografía, inmediatamente pensamos en todas las formas en que puede hacer que el mundo parezca más hermoso y más seguro.

Pero el mundo no siempre es hermoso. El mundo no siempre es la colección segura y protegida de la perfección que a menudo vemos en las fotografías de las redes sociales y otros rincones de Internet. A pesar de su naturaleza eficaz, la fotografía, que muestra solo los rostros convencionalmente prístinos de nuestro mundo, es, en el mejor de los casos, una maravillosa verdad a medias y, en el peor de los casos, una hipocresía descarada. Estamos rodeados de realidades incómodas que son más fáciles de ignorar que de aceptar o incluso de reconocer.

Esto me lleva al trabajo y la vida de una fotógrafa que está rodeada de tanta polémica como ella por el enigmático magnetismo de sus obras. En esta edición de "Lecciones de los maestros", echamos un vistazo de cerca a la fotografía de Sally Mann. Vemos por qué y cómo se ha convertido en un heraldo tan curiosamente icónico de los méritos del contenido fotográfico no convencional.

Las fotografías de Mann personifican los duros conflictos internos que todos enfrentamos en nuestro trabajo y nuestras vidas mientras caminamos por la delgada línea entre la autoexpresión con tacto y la libertad creativa. Vamos a descubrir qué lecciones podemos aprender y aplicar (o evitar) para crecer como fotógrafos.

¿Quién es Sally Mann?

Foto: Michelle Hood (CC BY-SA 3.0)

En 1951, la niña que se convierte en Sally Mann nació en la pequeña ciudad sureña de Lexington, Virginia, donde todavía vive.

Su camino hacia la fotografía se facilitó primero a través de su padre médico (también artista) con quien Sally tendría una relación compleja a lo largo de su vida. Tiene una licenciatura y una maestría en escritura creativa de la Universidad Hollins en Virginia. Es notable notar que Sally Mann nunca se ha entrenado formalmente en el oficio de la fotografía.

Aunque ha realizado trabajos en todos los medios fotográficos, se inclina por fotografiar las cosas más cercanas a su hogar en el sur de los Estados Unidos. El gran cuerpo de sus fotografías se centra en la investigación de la muerte, la sensualidad, la historia, la infancia y las viscerales (a menudo dolorosas) realidades de la vida.

Muchas de sus fotografías más conocidas son producto de técnicas fotográficas anticuadas como el colodión en plancha húmeda. Los captura con una cámara de visión antigua de 8 × 10 con lentes de la misma edad. Por cierto, este tipo de fotografía juega un papel enorme en una de las lecciones más importantes que aprenderemos de Mann.

Sally Mann ha publicado numerosos libros de sus fotografías, ha producido múltiples exposiciones importantes y es becaria del Guggenheim. Ha sido objeto de dos películas documentales, una nominada a un Oscar y la otra a un Emmy.

En 2001, Mann fue nombrado "Mejor fotógrafo de Estados Unidos" por la revista Times.

Las siguientes dos imágenes son de Sally Mann Mil cruces exposición.

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“Deep South, Untitled (Concrete Grave)”, (1998) Impresión en gelatina de plata… #sallymann #athousandcrossings #gelatinsilverprint #analogphotography #blackandwhite #photography #print #darkroom #highmuseumofart #ngadc #peabodyessexmuseum

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“Sin título (Autorretrato)”, (2006-2012) Cuadrícula de nueve ambrotipos… #sallymann #athousandcrossings #analog #fotografía #ambrotype #glass #plate #negative #ambrotypephotography #analogphotography #autoretrato #proceso

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Ahora, veamos algunas lecciones que podemos aprender de Sally Mann.

Las oportunidades fotográficas están en todas partes

Somos afortunados hoy como fotógrafos porque podemos hacer fotografías literalmente en cualquier momento. A través de la progresión de las técnicas fotográficas, nuestras cámaras se han vuelto más pequeñas, más baratas y, en general, más cualitativas que nunca.

Y, sin embargo, a veces nos encontramos sin saber qué fotografiar.

Lo admito, yo mismo soy culpable de este bloqueo mental de la foto. A veces podemos convencernos de que tenemos que "ir a algún lado" para hacer fotos. Es fácil olvidar que no es necesariamente la ubicación o el tema lo que hace una gran foto. En cambio, es cómo inyectamos nuestra propia creatividad en la realización de la foto lo que realmente importa.

En el caso de Sally Mann, la mayor parte de su trabajo se desarrolla en su propiedad y sus alrededores, concentrándose en temas simples.

La leccion:

La próxima vez que sienta que no hay nada que fotografiar, recuerde mirar un poco más a fondo las cosas que le rodean en un momento dado. La luz transforma las texturas y puede producir composiciones increíblemente dinámicas incluso de los temas más comunes.

Como medida de solidaridad, tomé tres fotos con mi teléfono celular aquí en la habitación donde estoy escribiendo actualmente. Son objetos increíblemente básicos: mi mano, una cuchara y un libro, y todo el proceso solo consume unos diez minutos. Hice todos estos utilizando la luz de ventana disponible y luego los procesé rápidamente en Adobe Lightroom Mobile.

Al igual que Ed Weston y sus fotos simplistas de objetos comunes, Sally Mann nos enseña que puede ser rentable mirar más a fondo las cosas que encontramos todos los días.

Acepta los defectos

Nada es ni será perfecto, especialmente nuestras fotografías. Aceptar la verdad de que la perfección es inalcanzable es una dificultad constante que todos debemos enfrentar como fotógrafos. Sally Mann lleva esto un paso más allá al aceptar activamente los defectos e imperfecciones en su trabajo.

Muchas de las obras más icónicas de Mann tienen una medida de impureza, que de alguna manera se presta a completar el impacto total de la foto.

De uno de mis propios proyectos fotográficos. Una hoja de película 4 × 5 filmada en el desierto de Mojave y revelada desde la parte trasera de mi auto. Completar con suciedad, arañazos y manchas de agua.

Sally Mann se refiere a esta faceta voluble de su trabajo como el "ángel de la incertidumbre" en referencia a la naturaleza algo impredecible de los procesos fotográficos que emplea. Es esta entrega total a las casualidades del trabajo lo que le da a las fotos de Sally Mann sus cualidades únicas.

La leccion:

Trate de lograr un equilibrio entre la competencia y la espontaneidad advertida cuando haga sus fotografías. Tenga en cuenta que una foto "perfecta" no existe y trate de no preocuparse tanto por su técnica que la naturaleza creativa de su trabajo se resienta.

Permítete ser tú mismo y eso brillará en tus fotos. Dé la bienvenida a todas las pequeñas complejidades y fallas que acompañan a la toma de fotografías, y es probable que disfrute más de las imágenes que crea.

Reconoce el poder de la fotografía

Por mucho que algunos veneren el trabajo de Sally Mann, otros lo denigren. Sus expresiones de muerte, decadencia y especialmente sus muy controvertidas imágenes de sus hijos han hecho aquí una figura algo polarizada. Habla del increíble poder que tienen las fotografías que pueden mover a las personas en una multitud de direcciones.

Foto de Adam Welch

La leccion:

La fotografía no es solo una forma de arte bidimensional. El poder de la fotografía puede trascender el medio en sí mismo con muchas fotos legendarias que sirven como modelo para el cambio social y ambiental.

Con ese fin, siempre debemos recordar que nuestro trabajo puede afectar a nuestros espectadores en niveles que quizás no comprendamos por completo.

Es cierto que podemos impactar la vida de quienes ven nuestras fotos de manera positiva. Sin embargo, también es cierto que nuestras fotos pueden tener el efecto contrario y potencialmente pueden causar dolor. En el caso de Sally Mann, la recepción pública puede incluir actitudes completamente diferentes a las que se pretendía originalmente.

Para concluir…

No importa si eres un profesional o un aficionado, ser fotógrafo hoy significa recordarte constantemente que nuestras fotografías siempre pueden ser mejores. Si solo tuviéramos este o aquel equipo, o tal vez si viajamos a este o aquel lugar, nuestras imágenes de alguna manera finalmente alcanzarán ese Nirvana mágico que siempre esperamos que pudieran lograr.

Y luego tenemos a Sally Mann, una fotógrafa que se las ha arreglado para convertirse posiblemente en una de las fotógrafos más influyentes de los últimos cincuenta años.

Parece desafiar las convenciones del clima fotográfico actual al disparar cerca y en su hogar utilizando herramientas y técnicas que tienen más de un siglo.

Su trabajo es famoso y, a veces, infame.

De hecho, muchas de sus obras más notables ni siquiera se pueden mostrar en este artículo. Sin embargo, el trabajo de Sally Mann nos recuerda a todos que estamos haciendo fotografías con intenciones similares; para expresarnos usando cualquier medio que más nos satisfaga.

Quizás la mejor lección que podemos aprender de Sally Mann es que todos compartimos una complejidad común que se traduce mejor a través de fotografías en ausencia de palabras. Que de alguna manera encontramos la perfección a través de la imperfección, y que todos somos mortales.