La historia de las fotógrafas se remonta a los inicios de la propia fotografía. Sin embargo, aunque nombres como Ansel Adams y Man Ray han flotado hasta la cima de la lengua vernácula fotográfica, la contribución de las mujeres a la fotografía se ha diluido o borrado de la historia por completo. En esto, la fotografía no es menos culpable que otras formas de arte. Sin embargo, no hay duda de que la omisión de las mujeres, tanto de forma intencionada como no intencionada, deja un gran vacío en la narrativa de la fotografía.
En este artículo, dirijo la atención hacia las mujeres que dieron forma a la historia de la fotografía. Estas 9 mujeres (y muchas más) afirmaron su presencia a través del ingenio técnico y artístico. Aquí hay un breve recuento de sus historias.
Julia Margaret Cameron (1815-1879)
Un retrato de Julia Margaret Cameron. Imagen cortesía de Wikimedia.
Julia Margaret Cameron recibió su primera cámara como regalo de su hija en 1863. Cameron se dedicó a la fotografía, elaborando retratos y escenificó escenas inspiradas en la literatura, la mitología y la religión.
Cameron rechazó la meticulosa realidad fotográfica que buscaban sus contemporáneos. En cambio, favoreció una suavidad de ensueño que decía: "… cuando enfocaba y llegaba a algo que, a mi parecer, era muy hermoso, me detuve allí en lugar de atornillar la lente al enfoque más definido en el que insisten todos los demás fotógrafos".
La puerta giratoria de las luminarias en la casa de Cameron le brindó una amplia oportunidad para producir estudios de carácter penetrantes de algunas de las personas más famosas de la época. Sus retratos representaron algunos de los primeros ejemplos de arte que se encuentra con la práctica formal.
Cameron fue un fotógrafo prolífico. Durante 16 años, Cameron creó más de 1200 imágenes, una cantidad asombrosa considerando el laborioso proceso involucrado para crear cada pieza terminada.
Mary Steen (1856-1939)
Mary Steen se destacó en la fotografía de interiores. Imagen cortesía de Wikimedia.
Mary Steen fue fotógrafa y feminista de Dinamarca, Escandinavia. Destacó en la fotografía de interiores, un campo particularmente difícil debido a la falta de fuentes de luz eléctricas disponibles en ese momento.
En 1888, Stern se convirtió en la primera fotógrafa de la corte de Dinamarca, un papel que implicó fotografiar tanto a la realeza danesa como a la británica. En 1891, se convirtió en la primera mujer en la junta de la Sociedad Fotográfica Danesa.
Steen también fue miembro de la Junta Directiva de la Sociedad de Mujeres Danesas. Junto con Julie Laurberg, fotografió a figuras destacadas del movimiento de mujeres danés. En 1896, Steen comenzó a trabajar como fotógrafo para Alexandra, princesa de Gales, la más tarde reina de Inglaterra.
Steen animó a otras mujeres a dedicarse a la fotografía. Hizo campaña por mejores condiciones en el trabajo, incluidos ocho días de vacaciones y medio día libre los domingos. Liderando con el ejemplo, trató bien a su personal y les pagó salarios justos.
Imogen Cunningham (1883-1976)
“Suculentas” de Imogen Cunningham. Imagen cortesía de Wikimedia.
Conocida por su fotografía botánica, de desnudos e industrial, Imogen Cunningham fue una de las primeras fotógrafos profesionales de Estados Unidos.
Después de estudiar química fotográfica en la universidad, Cunningham abrió un estudio en Seattle. Cunningham fue aclamada por su trabajo pictórico y de retratos. Posteriormente, invitó a otras mujeres a unirse a ella, publicando un artículo en 1913 llamado "La fotografía como profesión de la mujer".
Cunningham nunca se limitó a un solo género o estilo de fotografía. En 1915, el entonces marido de Cunningham, Roi Partridge, posó para una serie de fotografías de desnudos. Los desnudos lograron una valoración crítica, a pesar de ser un tema tabú para una artista en ese momento.
Un estudio de dos años de temas botánicos dio como resultado la flor de magnolia opulentamente iluminada de Cunningham. También dirigió su lente hacia la industria y la moda.
Fue Cunningham quien dijo “¿cuál de mis fotografías es mi favorita? El que voy a tomar mañana ".
Gertrude Fehr (1895-1996)
Un ejemplo de solarización, una técnica de cuarto oscuro utilizada por el movimiento New Photography en París que ahora se puede emular en Photoshop
Después de estudiar en la Escuela de Fotografía de Baviera, Gertrude Fehr fue aprendiz de Edward Wasow. En 1918, Fehr abrió un estudio de retrato y fotografía teatral.
Durante 1933, el clima político obligó a Fehr a dejar Alemania con Jules Fehr. Instalados en París, la pareja abrió la escuela de fotografía Publi-phot. La escuela se especializó en fotografía publicitaria, programa pionero en ese momento.
Fehr participó en el movimiento de Nueva Fotografía en París. Exhibiendo artistas junto a Man Ray, Fehr exploró los límites artísticos de la fotografía, produciendo fotogramas, fotomontajes e impresiones solarizadas.
Durante la década de 1930, Gertrude y Jules Fehr se trasladaron a Suiza. Allí, abrieron una escuela de fotografía en Lausana, ahora conocida como Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr impartió clases de retrato, moda, publicidad y fotografía periodística en la escuela hasta 1960 cuando se dedicó al retrato autónomo. Tanto su docencia como su fotografía allanaron el camino para el arte fotográfico contemporáneo.
Trude Fleischmann (1895-1990)
Trude Fleischmann con su trabajo. Imagen cortesía de Wikimedia.
Después de estudiar arte en París y Viena, Trude Fleishmann fue aprendiz de Dora Kallmus y Hermann Schieberth.
Fleischmann abrió un estudio cuando tenía 25 años. Trabajando con placas de vidrio y luz artificial, Fleishmann creó retratos de celebridades hábilmente difundidos. Su estudio se convirtió rápidamente en un centro de la vida cultural vienesa.
En 1925, Fleishmann tomó una serie de desnudos de la bailarina Claire Bauroff. Exhibidas en un teatro en Berlín, las imágenes fueron confiscadas por la policía, ganando fama internacional de Fleischmann.
El Anschluss obligó a Fleischmann a abandonar el país en 1938. Después de establecerse en Nueva York en 1940, estableció un nuevo estudio donde reanudó la fotografía de celebridades, bailarines e intelectuales como Albert Einstein y Eleanor Roosevelt. Su retrato introspectivo y atmosférico se considera un arte impregnado de destreza técnica.
Dorothea Lange (1895-1965)
"Madre migrante" de Dorothea Lange. Imagen cortesía de Wikipedia
Conocida por su trabajo en la documentación de la depresión, la "Madre migrante" de la fotógrafa estadounidense Dorothea Lange se convirtió en un símbolo de las dificultades y la resistencia frente al colapso económico.
La mayoría de los primeros trabajos de estudio de Lange se centraron en retratos de la élite social de San Francisco. Sin embargo, con el comienzo de la Gran Depresión, Lange pasó del estudio a las calles.
Aplicando técnicas que había desarrollado para fotografiar retratos de clientela adinerada, los estudios sin complejos de Lange la llevaron a trabajar en la Farm Security Administration. Allí, continuó documentando el sufrimiento de las víctimas de la depresión. Pronto, sus poderosas imágenes se convirtieron en un ícono de la época.
Descrita con sus propias palabras, Lange usó la cámara como “… un instrumento que enseña a la gente a ver sin cámara”. Su inquebrantable estudio de la condición humana en el siglo XX moldeó el fotoperiodismo de una manera que sigue resonando en la actualidad.
Grete Stern (1904-1999)
Un autorretrato de Grete Stern. Imagen cortesía de Wikipedia
Originalmente diseñadora gráfica, Grete Stern estudió con Walter Peterhans en Berlín, donde ella y Ellen Auerbach abrieron un prestigioso estudio. ringl + pit.
Emigrando a Inglaterra en 1933, Stern luego viajó a Argentina con su esposo, Horacio Coppola. Abrieron una exposición revista literaria Sur aclamada como "la primera exposición seria de arte fotográfico en Buenos Aires".
A mediados de la década de 1940, Stern estaba bien establecido en Buenos Aires. Trabajó con la revista de mujeres Idilio, que ilustra los sueños presentados por los lectores a través de un fotomontaje. Stern incorporó críticas feministas en sus piezas que se hicieron populares entre los lectores.
En 1964, Stern viajó por el noreste de Argentina y produjo más de 800 fotografías de aborígenes de la región. La obra se considera el registro argentino más significativo de su época.
“La fotografía me ha dado una gran felicidad”, dijo Stern en 1992. “Aprendí mucho y (dije) cosas que quería decir y mostrar”.
Ylla (1911-1955)
Ylla fotografiando un tucán. Imagen cortesía de Wikipedia - © Pryor Dodge en la Wikipedia en inglés (GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) o CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ by-sa / 3.0 /))
La fotógrafa de animales, Ylla (Camilla Koffler) originalmente estudió escultura con Petar Palavicini en la Academia de Bellas Artes de Belgrado, y se mudó a París para continuar sus estudios en 1931.Trabajando como asistente del fotógrafo Ergy Landau, Ylla comenzó a fotografiar animales durante las vacaciones. Animada por Landau, Ylla comenzó a exponer y poco después abrió un estudio dedicado a la fotografía de mascotas.
El primer libro importante de Ylla, Petits et Grands se publicó en 1938. Ese mismo año colaboró con el biólogo evolutivo británico Julian Huxley para su libro Lenguaje animal.
Durante 1941 Ylla emigró a los Estados Unidos. Abrió un nuevo estudio en Nueva York, fotografiando una mezcla de animales, desde leones y tigres hasta pájaros y ratones.
En 1955, Ylla se cayó de un jeep mientras fotografiaba una carrera de carros tirados por bueyes en la India. Ella fue herida de muerte. Su obituario del New York Times decía que Ylla "… en general se consideraba la fotógrafa de animales más competente del mundo".
Algodón oliva (1911-2003)
“Teacup Ballet” de Olive Cotton. Imagen cortesía de Wikimedia.
Al describir su proceso como "dibujar con luz", Olive Cotton Ballet de taza de té se ha convertido en sinónimo de su ingenioso dominio de la luz y la sombra.
Después de estudiar inglés y matemáticas en la universidad, Cotton se dedicó a la fotografía al unirse a su amigo de la infancia Max Dupain en su estudio en Sydney.
Además de ayudar a Dupain, Cotton también examinó su propio trabajo. Cotton y Dupain estuvieron casados brevemente y ella dirigió el estudio en su ausencia durante la guerra. Ella era una de las pocas fotógrafos profesionales en Australia en ese momento.
En 1944, Cotton se casó con Ross McInerney y se mudó a una propiedad cerca de Cowra, Nueva Gales del Sur. Cotton dejó su trabajo como fotógrafa profesional hasta 1964 cuando abrió un pequeño estudio fotográfico.
A principios de la década de 1980, Cotton reimprimió negativos que había tomado durante los últimos cuarenta años o más. La exposición retrospectiva resultante en Sydney en 1985 le valió el reconocimiento como una figura clave en el desarrollo de la fotografía australiana.
Conclusión
Es imposible abarcar la gran cantidad de mujeres que han encarnado la tenacidad y la creatividad del espíritu de un fotógrafo en un solo artículo. Con esta pieza, sin embargo, espero haber resumido algunas de las resoluciones de las generaciones de mujeres que han dado forma a la historia de la fotografía. Y aunque todavía no hemos recorrido todo el camino para lograr la igualdad, gracias a las fotógrafas del pasado y del presente, estamos mucho más cerca de lo que solíamos estar.