Hace mucho tiempo (en una galaxia muy, muy lejana, o 2014, como la mayoría lo llamaría), cuando comencé a escribir sobre fotografía, creé un artículo sobre mis predicciones fotográficas para 2015.
En ese artículo, escribí sobre cómo uno o más fabricantes dejarían de producir cámaras. Específicamente nombré a Olympus (y Pentax) como empresas que no veía que sobrevivieran a largo plazo. Desafortunadamente, mi predicción se ha hecho realidad con la reciente venta de Olympus (seis años después, ¡pero todavía tenía razón!).
Esta lección de historia muestra dos cosas:
- Hablar de que los fabricantes de cámaras no sobrevivan ha existido desde siempre.
- Con el tiempo, algunas empresas de cámaras serán víctimas del mercado de la fotografía en constante contracción.
Después de años de rumores y negaciones, junio de 2022-2023 vio la venta de Olympus a Japan Industrial Partners (JIP). Esta es la misma empresa que adquirió el negocio de PC VAIO de Sony en 2014. Ahora parece (aunque aún no se ha confirmado) que lo más probable es que JIP abandone el nombre de "Olympus".
La triste pérdida de Olympus muestra que las cámaras digitales son un mercado en constante disminución y plantea la pregunta:
¿Olympus es único? ¿O es la venta de Olympus una señal de lo que vendrá?
Una pequeña advertencia
Para este artículo, simplemente me ocuparé de las divisiones de cámaras digitales. Sé que empresas como Nikon y Canon tienen grandes negocios fuera de las cámaras, pero eso no significa que no cerrarán sus divisiones de cámaras digitales si se vuelven financieramente inviables.
¿Qué está pasando con las ventas de cámaras digitales?
Las ventas de cámaras digitales todavía están en declive.
Para darle una estadística aleccionadora, más del 98% de todas las cámaras digitales vendidas son teléfonos inteligentes. A medida que las cámaras de los teléfonos continúen mejorando, es muy probable que el pequeño porcentaje de ventas de cámaras digitales compactas continúe reduciéndose a cero.
Pero siempre habrá un mercado para cámaras digitales más serias. Estas cámaras están dirigidas a aquellos de nosotros que disfrutamos de la fotografía más allá de una instantánea. Para aquellos que fotografían por un pasatiempo o por un ingreso, siempre existirá la necesidad de una cámara más grande con funciones más avanzadas.
Dicho esto, las cifras continúan con una tendencia a la baja y no se ven bien. Hay analistas japoneses que dicen que, a menos que la industria cambie rápidamente, comenzará a colapsar. La verdad de esto depende de varios factores, pero una cosa es segura:
Nos dirigimos hacia el fondo.
El efecto corona
Un informe reciente de Slackline mostró que la industria de las cámaras se ha visto muy afectada por el COVID-19. El mercado de las cámaras ocupó el tercer lugar en una lista de las 100 categorías de comercio electrónico que más rápido declinaron en 2022-2023 (solo superado por el equipaje y los maletines).
La razón de esto es obvia:
Las personas no viajan ni asisten a eventos por los que podrían justificar la compra de una nueva cámara. Agregue a esto muchos profesionales que simplemente no se están actualizando debido a una caída importante en los ingresos, y verá una tormenta perfecta para cualquier empresa de cámaras que pueda tener dificultades financieras.
Estamos a punto de tocar fondo
En 2022-2023, el presidente de Canon, Fujio Mitarai, habló sobre la continua caída de las ventas y la expectativa de que, en dos años, el mercado caería alrededor de un 50%.
Canon estima que el mercado total será de seis a ocho millones de cámaras profesionales y de consumidores. En 2022-2023, cuando Mitarai hizo su declaración, las ventas de cámaras de lentes intercambiables se estimaron en alrededor de 10 millones.
Cuando ves cifras como esa, es difícil imaginar que todas las marcas de cámaras aún puedan competir.
Pero, ¿quién dominará? ¿Y quién quedará para seguir la ruta del Olimpo?
Rey Canon
Hace un tiempo, dije que Nikon y Canon podrían seguir el camino de Kodak.
Pero en este momento, definitivamente no parece que Canon vaya a ninguna parte. Las cifras publicadas por Nikkei muestran que, en 2022-2023, Canon posee el 45,4% del mercado.
Canon llegó tarde a la tecnología sin espejo, y muchos (yo incluido) pensaron que la EOS R y la EOS RP eran insatisfactorias en comparación con lo que Sony estaba lanzando. Sin embargo, Canon tuvo un gran éxito con la línea 5D, así como con cámaras como la 7D. Esto significaba que muchos todavía estaban contentos con sus cuerpos y solo comprarían lentes, flashes, etc.
Canon subestimó la tecnología sin espejo, pero, honestamente, no les dolió demasiado. Las ventas de la EOS R y RP demostraron que Canon tiene una base de fans leal y duradera.
Agregue a esto el lanzamiento de la EOS R5 y la EOS R6, así como su éxito (aparte del sobrecalentamiento), no puedo ver que Canon pierda su participación de mercado en los próximos 12-24 meses. Entonces, si Canon es seguro, ¿quién corre mayor riesgo?
Necesitamos hablar de Pentax
La obstinada negativa de Pentax a alejarse de las DSLR es una señal potencial de que pueden estar dirigiéndose a problemas importantes en un futuro muy cercano.
En 2022-2023, la declaración de la compañía de "Pentax cree en el futuro de la fotografía DSLR" parece una locura. La venta de cámaras DSLR ha caído enormemente desde 2017.
Al leer esa primera declaración, puede pensar que estoy criticando las decisiones gerenciales de Pentax, pero creo que el problema puede acechar un poco más profundo.
Verá, no creo que Pentax tenga actualmente el presupuesto para desarrollar una cámara sin espejo desde cero. Han llegado a un punto en el que necesitarían mucho tiempo y esfuerzo para hacer esto, lo que tiene un costo significativo.
Además, parte de su declaración de marca reciente fue esta línea:
“Cuando toma una fotografía con una cámara réflex de un solo objetivo (SLR), la luz pasa a través del objetivo y, a su vez, del visor óptico. Ves la imagen directamente con tus ojos y la sientes con tu corazón ".
Esto me recordó la visión de "Fotografía pura" de Fuji en el lanzamiento de la X-Pro3. ¿Podría esto significar que Pentax está apuntando a un nicho de clientes que querrán seguir usando DSLR? Ciertamente podría ser una estrategia, pero no estoy seguro de cómo funcionará en la práctica. No creo que haya suficientes ventas de DSLR para que esto funcione. Incluso si lo hace, aparentemente conducirá a pequeños presupuestos de I + D.
Ya sea que se deba al presupuesto o que Pentax realmente crea en su visión y quiera crear un nicho, ¿quién sabe? Una cosa que sí sabemos es que el mercado se ha movido a la tecnología sin espejo. Al negarse a moverse con él, Pentax mira demasiado atrás para regresar, lo cual es triste de ver.
Realmente siento que, como empresa, Pentax se desvanecerá lentamente en la oscuridad y luego cerrará su división de cámaras.
¿Podría seguir alguna de las grandes empresas?
El punto obvio al que esto conduce es si una de las empresas más grandes eventualmente caerá. Creo que es un caso de, "Si bien eso es poco probable, nadie es demasiado grande para fallar".
La forma en que Sony ha superado a Nikon en ventas de cámaras significa un cambio en el mercado. Nikon está listo para lanzar una nueva cámara insignia sin espejo muy pronto, lo que probablemente los mantendrá cómodos por un tiempo.
Sin embargo, esta es la pregunta a más largo plazo:
¿El mercado sostendrá a tres actores principales?
Si la respuesta es “No”, entonces tendría que decir que, simplemente basándose en el desempeño reciente, parece que Nikon es el que tiene más probabilidades de desaparecer.
Siento que los Fab Five de Canon, Sony, Nikon, Fujifilm y Panasonic están aquí para quedarse. Todos ellos están lanzando cámaras increíbles e impulsando las cosas.
Sin embargo, creo que, con el tiempo, el mercado estará dominado por Canon y Sony, y Nikon comenzará a competir con marcas como Panasonic en lugar de las nuevas Big Two.
Dicho esto, si las filtraciones sobre los próximos lanzamientos de Nikon son ciertas, es posible que tenga que comerme mis palabras.
Los especialistas de alta gama
La disminución de las ventas a profesionales debido a COVID puede estar planteando grandes problemas para marcas como Hasselblad y Phase One. El principal mercado de estas empresas son casi exclusivamente los profesionales que necesitan imágenes de la mejor calidad. Una vez más, los problemas del coronavirus afectarán las ventas.
¿Podría esto ser suficiente para derrocar a una de estas empresas? Sinceramente, no lo sé, ya que juegan sus cartas muy cerca de sus cofres. Pero encontré algo durante mi investigación para esta pieza que me hizo pensar que puede que no todo sea perfecto en la tierra de Hasselblad.
En una entrevista de 2022-2023, el jefe de ventas de Hasselblad para Europa, Uwe Moebus, dijo: "Hay menos fotógrafos profesionales y cada vez es más difícil para los profesionales ganar dinero decente". Luego habló del deseo de los aficionados de comenzar a usar Hasselblad.
Estos comentarios apuntan a un mercado en contracción para Hasselblad y su necesidad de diversificarse. Con COVID, tendremos que asumir que esto no habrá salido tan bien como se esperaba y podría ser una señal de problemas por venir.
El video es clave si quieres estar al día
Si bien la fotografía aparentemente continúa en declive, el mercado del video es continuamente optimista en comparación.
Esto se debe a que YouTube es el nuevo televisor y a la gran cantidad de canales de YouTube que aparecen en todas partes. También existe un mercado para las cámaras de choque en las principales producciones cinematográficas. La idea de destruir una cámara nueva es desgarradora para la mayoría de nosotros. Sin embargo, cuando se tiene un presupuesto de Hollywood, una cámara relativamente barata que se puede usar sin tener en cuenta su supervivencia (a excepción de la tarjeta de memoria) es perfecta para el trabajo. Este es un mercado en crecimiento para los fabricantes de cámaras.
El hecho de que Netflix haya aprobado el uso de la Panasonic S1H como cámara de producción crea un mercado que va mucho más allá de los fotógrafos y creadores de YouTube.
Sony siempre ha sido excelente con el video; es una gran razón de su éxito. El lanzamiento de la a7S III de 12 megapíxeles muestra a Sony lanzando cámaras sin espejo para video primero (si no casi por completo). Obviamente, esto se ha convertido en un tema candente (mal juego de palabras) con la Canon EOS R5. Como cámara de fotos, todos están de acuerdo en que es una obra maestra. Sin embargo, Canon lo comercializó casi exclusivamente en función de sus funciones de video. Todas las quejas, problemas y posibles boicots se basan en esto.
Al disparar en 8K, puede extraer un fotograma fijo de 35 megapíxeles del metraje. En un campo como la fotografía en la cabeza, donde busca la expresión perfecta, ahora puede capturar 30 tomas por segundo, de forma continua. Grabe un minuto de video, hojee hasta encontrar la expresión perfecta, luego exporte el marco como un archivo de megapíxeles de gran tamaño. Esto bien puede convertirse en el futuro de ciertos tipos de fotografía.
Cómo un mercado en declive será malo para los consumidores
Aquellos de ustedes que lean esto probablemente formen parte del segmento de mercado en contracción que continuará comprando cámaras con lentes intercambiables.
Sin embargo, mientras que el mercado y las necesidades de los consumidores determinarán qué empresas sobrevivirán y cuáles caerán, el hecho es que la venta de Olympus afectará a toda la industria.
Si bien creo que los avances tecnológicos continuarán, se recortarán los presupuestos para investigación y desarrollo. Menos ventas de cámaras significan menos capacidad de los departamentos de ingeniería para impulsar nuevas tecnologías. Esto puede conducir a un futuro con nuevos modelos que tengan actualizaciones más pequeñas e incrementales en lugar de grandes y emocionantes avances en la tecnología de las cámaras.
Nuevamente, creo que el futuro estará impulsado por el video y los desarrollos provendrán de las líneas de cine de alta gama de Sony y Canon.
Sin embargo, la cosa es:
En términos puramente fotográficos, ¿qué más necesitamos realmente?
¿Es realmente tan malo?
Bueno, todo esto ha sido pesimismo. ¿Hay algún lado positivo?
El hecho de que, incluso cuando el mercado toque el fondo previsto, habrá suficiente dinero para que varios fabricantes sigan trabajando todavía nos da esperanzas. Los lanzamientos de cámaras en 2022-2023 han sido espectaculares y no muestran signos de detenerse a pesar de la venta de Olympus.
En términos de fotografía, realmente siento que estamos en una posición en la que la tecnología ya no puede brindarnos grandes mejoras. Tal vez una parada de rango más dinámico aquí, un poco menos de ruido allá.
Pero como fotógrafo, ¿qué más necesitas ahora mismo? Los sistemas de autoenfoque son asombrosos. El ruido en ISO altos es fantástico. Los fotogramas por segundo son casi como un video. No necesitamos nueva tecnología; necesitamos más creatividad, y eso depende únicamente de quien presiona el botón.