Lo que hay debajo | West Side Road, Parque Nacional del Valle de la Muerte
Cuando empiezo a escribir esta publicación, estoy sentado junto a mi puerta en el Aeropuerto Internacional McCarran de Las Vegas. Detesto Las Vegas, pero eso no viene al caso. Esta vez logré evitar el Strip y estaré en casa pronto. Acabo de terminar una semana increíble dirigiendo un taller en el Parque Nacional Death Valley con mi buen amigo Brian Matiash y nueve estudiantes increíbles. Este fue mi quinto viaje al parque y estoy empezando a sentir que conozco el lugar como la palma de mi mano (aunque todavía hay varios lugares que me gustaría visitar).
Árboles de Josué en el Valle de la Muerte
Desde que escuché sobre un área menos conocida del parque conocida como Cottonball Basin (o Cottonball Marsh), he estado buscando cierto tipo de patrón que se encuentra allí. Cottonball Basin se esconde en un lugar llano de prácticamente todos los que visitan el Valle de la Muerte. Está ubicado a unas cinco millas al norte de Furnace Creek junto a la autopista 190, pero no hay señales ni áreas para estacionar. Simplemente tienes que detenerte en la grava al costado de la carretera y comenzar a caminar.
El problema es que Cottonball Basin (y gran parte del Valle de la Muerte) siempre está cambiando. Badwater Basin (que desemboca en Cottonball) es un río subterráneo, por lo que la superficie siempre se está transformando y se ve diferente con cada visita. Si elige el lugar equivocado de la carretera para detenerse y comenzar a caminar, podría pasar horas caminando alrededor del pantano y no encontrar nada.
Durante mi última visita al parque (antes de esta), caminé a Cottonball dos veces y, aunque pude salir con algunas tomas decentes, no era lo que estaba buscando. Nunca pude encontrar los patrones que había visto en algunas fotos.
Aunque no había encontrado lo que estaba buscando, todavía hay mucha belleza por todo Cottonball Basin.
Esta vez, estaba atado y decidido a no presentarme con las manos vacías. Justo antes de salir, compré un GPS portátil Garmin Oregon 600. Antes tenía un Garmin más barato, pero era tan poco intuitivo y difícil de usar que no estaba dispuesto a arriesgarme a usarlo de nuevo. La serie Oregon es un modelo de pantalla táctil que responde, adquiere satélites rápidamente y es muy fácil de usar y comprender.
El día antes de que comenzara el taller, Brian y yo hicimos una excursión a Cottonball Basin. No encontramos esencialmente nada. Me sentí bastante derrotado. Terminamos cambiando el itinerario del taller y rechazamos por completo Cottonball Basin. No fue hasta un encuentro casual en Racetrack Playa que mi suerte cambió.
Cuando nuestro grupo comenzó a explorar The Racetrack, Brian y yo notamos un grupo de cuatro fotógrafos en una de las mejores rocas de la playa. Se turnaron para pararse en la roca, sentarse en ella y tomar todo tipo de fotos con ellos (probablemente para Instagram o algo así). Esto hizo que mi sangre hirviera, así que en poco tiempo, nos acercamos y los colocamos bastante bien. Se disculparon por lo que estaban haciendo y prometieron dejar de hacerlo (realmente no entiendo ese comportamiento).
Corteza de dunas de arena de mezquite | Parque Nacional del Valle de la Muerte
Después de regresar más tarde esa noche (se quedaron en esa misma roca toda la noche) comenzamos a charlar con el chico principal del grupo tomando fotos. Mencionó que encontró algunos buenos patrones en Cottonball y nos mostró las fotos que tomó con su iPhone. Estas tomas fueron las más cercanas que he visto en mucho tiempo a los patrones que estaba buscando y fue lo suficientemente amable como para decirnos dónde encontrarlas. Desafortunadamente, solo tuvimos un último día de taller, así que tendríamos que probar suerte solos después de que los estudiantes ya se hubieran ido.
El último día de nuestro viaje, después de que concluyó el taller, salimos nuevamente para explorar y explorar la cuenca. Usando mi Oregon 600, dejé caer un alfiler en nuestro lugar de estacionamiento junto a la carretera y comencé a caminar. Alrededor de media milla hacia adentro, vimos algunos buenos patrones comenzando a formarse (esto fue después de caminar sobre un terreno muy poco acogedor que probablemente haría que la mayoría de los turistas y / o fotógrafos retrocedieran). Las cosas empezaban a verse bien. A medida que avanzábamos, los patrones comenzaron a ajustarse cada vez más. Finalmente, alrededor de 1.5 millas en la cuenca llegamos a la carga madre. Dejé caer alrededor de 7 pines en diferentes ubicaciones en la cuenca porque sabía que estos lugares serían difíciles de encontrar nuevamente. Es difícil de describir, pero Cottonball Basin es una enorme extensión de terreno completamente plano en su mayor parte. Puede elegir exactamente el mismo lugar de estacionamiento, pero si camina 20 grados a la izquierda de donde encontró los patrones, perderá su marca lo suficiente como para ni siquiera ver algo útil.
La foto que había estado esperando durante años para obtener finalmente fue mía. Quería capturar tanto como fuera posible, así que creé esta panorámica tomando cinco imágenes verticales y uniéndolas en PTGui Pro.
Después del almuerzo y una buena siesta, salimos nuevamente para el atardecer. El Oregon 600 nos llevó directamente a los mismos lugares en los que nos paramos ese día, con mucho tiempo de sobra para que la luz fuera la correcta. Oh hombre, ¿la luz salió bien? El atardecer de esa noche fue uno de los tres mejores atardeceres que he visto en mi vida (y me tomo muy en serio la clasificación de mis atardeceres).
Si no hubiéramos estado explorando implacablemente esta ubicación, estoy bastante seguro de que todavía estaría buscando esos patrones hoy.
Tutorial en vídeo de principio a fin
A continuación se muestra un video que armé del viaje. Este es un video en profundidad que muestra el proceso de exploración, la toma del atardecer, así como el posprocesamiento de la imagen una vez que regresé a casa. ¡Hazme saber si tienes alguna pregunta!