El balance de blancos casi siempre se usa para hacer coincidir los colores que detectan nuestras cámaras con los colores que vemos con nuestros ojos. Nuestros cerebros son muy buenos para manejar cómo vemos el color. Un día soleado parece cálido y brillante, pero el color real de la luz está muy sesgado en azul. En el interior, las luces incandescentes son notoriamente cálidas (amarillo / naranja) y, aunque nuestros ojos pueden detectar poco de este calor, puede apostar que nuestras cámaras lo harán. El balance de blancos es cómo corregimos esa diferencia en el color de la luz y cómo podemos hacer que las imágenes parezcan "naturales", es decir, cómo lo detectan nuestros cerebros.
Balance de blancos automático
Ciertamente, es útil, pero la mayoría de nosotros dejamos que la cámara tome la decisión sobre el balance de blancos. Sé lo que hago. Mis cámaras casi siempre están configuradas en Balance de blancos automático. Dado que disparo en RAW, cualquier error que cometa la cámara se puede corregir rápidamente en el posprocesamiento. En este punto, rara vez pienso en el balance de blancos. Pero, tal vez debería …
El balance de blancos puede ser más que un ajuste sin sentido de las funciones de la cámara o un control deslizante digital en Lightroom. En cambio, se puede utilizar como una herramienta creativa. Los cambios leves en el balance de blancos pueden cambiar el tono y el impacto de sus imágenes. Desde cambios de color dramáticos hasta cambios sutiles en la tonalidad, es hora de elevar el balance de blancos al ámbito de las opciones creativas en la fotografía.
Los métodos que discutiré aquí se pueden realizar en cámara o en posprocesamiento, pero es más fácil usar este último, ya que puede ver el impacto de sus elecciones en tiempo real. Aunque utilizo Adobe Lightroom, cualquier programa que le permita ajustar el balance de blancos funcionará.
Cambios dramáticos en el balance de blancos
Los grandes cambios en el balance de blancos pueden cambiar completamente la naturaleza de su imagen. Los cambios de tonos fríos a cálidos pueden hacer que la imagen parezca hecha durante la hora azul a después del amanecer, o incluso hacer que el clima parezca cambiar.
Hace unos años estaba dirigiendo un recorrido fotográfico por la naturaleza en la Reserva Nacional Noatak en el noroeste de Alaska. Una noche, una tormenta vespertina estaba despejando las montañas y bajé al río para hacer algunas imágenes. La luz era rosa, las nubes ondulantes y la lluvia que caía iluminada por el sol bajo.
A continuación se muestran tres versiones de la misma imagen con solo el Balance de blancos cambiado. Puede ver la gran diferencia que supone el cambio de tonos cálidos a fríos. La imagen más azul se establece en 3600K, la más cálida en 14750K y la que se encuentra en algún punto intermedio es 7000K. Al final, probablemente elija una imagen que no sea ni demasiado fría ni demasiado cálida, pero vale la pena señalar cómo la configuración del Balance de blancos cambia la sensación de la imagen.
Balance de blancos establecido en 3600K.
7000K
14,750K
Aquí hay otro ejemplo que usa follaje otoñal, en este caso, un abedul enano en Alaska. La imagen superior es 5050K, muy cerca de lo que seleccionó la función Auto en mi cámara, en el segundo he calentado la imagen a 9000K. Aunque prefiero los tonos más fríos, pude ver la segunda versión atractiva para los editores que buscan una publicación de otoño en una revista o catálogo.
Balance de blancos establecido en 5050K.
Balance de blancos establecido en 9000K.
Cambios sutiles en el balance de blancos
Balance de blancos establecido en 4350K.
Balance de blancos establecido en 8700K.
Los cambios sutiles en el balance de blancos también pueden ser efectivos, aunque las diferencias entre imágenes pueden ser menos obvias. Un cambio de unos pocos cientos a un par de miles de Kelvin (la medida K utilizada en el balance de blancos) puede marcar una diferencia sorprendente en el impacto de una imagen. En la foto superior, elegí una configuración fresca (4350K) que resalta los tonos fríos del invierno. El segundo es mucho más cálido, establecido en 8700k, que para mí, (además de ser un poco demasiado cálido) se siente como si se acercara una tormenta vespertina. Ninguno de los dos es exactamente "exacto" para la escena tal como yo lo vi, pero tampoco son necesariamente antinaturales. Volveré a esta imagen en breve.
Agua
El agua golpea a la mayoría de las personas como una sustancia fría y, a menudo, se ve mejor cuando se selecciona un balance de blancos con un tono más azul. Hice esta imagen en un día con nubes rotas, en otoño, en una pequeña cadena montañosa al norte de mi casa en Alaska. Pequeños parches de sol penetraban en los sauces amarillos y arbustivos que rodeaban este pequeño arroyo. Las hojas amarillas y el cielo parcialmente nublado le dieron a la escena un tono notablemente cálido que se puede ver en la imagen superior, configurada en 4600K (según lo seleccionado por la configuración de Balance de blancos automático de mi cámara). Creo que hace demasiado calor, por lo que solo un empujón sutil al rango azul (4100K) fue suficiente para retener el tono cálido en la única hoja amarilla, pero suficiente para enfriar el agua.
Balance de blancos 4600K elegido por la cámara con AWB.
El balance de blancos ajustado a 4600K en el posprocesamiento hace que el agua se sienta mucho más fría.
Atardeceres
Las puestas de sol también pueden beneficiarse de un pequeño ajuste creativo del balance de blancos. Desde el acantilado sobre una playa en Homer, Alaska, hice la imagen de abajo. La imagen de tonos más fríos se tomó utilizando el Balance de blancos automático (4600K), mientras que la segunda se calentó a 6000K en el procesamiento. Me gustan ambas versiones. Por lo tanto, puede ver que seleccionar un balance de blancos es una cuestión de gustos y de cómo desea que su imagen se transmita a su audiencia. ¿Qué versión prefieres?
Balance de blancos 4600K filmado con AWB.
Balance de blancos ajustado a 6000K en posprocesamiento.
Cambios selectivos en el balance de blancos
La gran parte del posprocesamiento digital es que no tiene que elegir un balance de blancos u otro, puede mezclar y combinar. Mi elección de software, Adobe Lightroom, le permite usar el Pincel de ajuste para tomar ciertas partes de su marco y ajustarlas de forma independiente del resto de la imagen.
La foto de abajo se tomó aproximadamente al mismo tiempo que la hoja en el arroyo que mencioné anteriormente. En este caso, un ajuste global (en toda la imagen) hizo que la ramita de colores otoñales se viera demasiado fría y extraña, a pesar de que el agua estaba bien. Así que enfríe toda la imagen a 3700K, luego seleccioné la ramita y cambié la configuración de Temperatura a +35 usando el Pincel de ajuste.
Mientras jugaba con la imagen de la montaña nevada de la que hablé al principio, me di cuenta de que no me gustaba ni el azul ni la versión demasiado cálida. Pensé que alguna combinación podría funcionar bien. Así que configuré el tono general ligeramente azul a 5100K y seleccioné solo la montaña, donde el toque de luz solar arrojaba algo de luz más cálida y le di un impulso a +23. El resultado funciona.
Balance de blancos establecido en 5100K en general con calidez agregada a la cima de las montañas usando el Pincel de ajuste.
Compare esta versión que está a 5000K sin ajustes adicionales en las montañas. ¿Ves lo sutil que es la diferencia? Pero la versión anterior se siente un poco más cálida en las áreas iluminadas por el sol.
Balance de blancos en blanco y negro
Creemos que el balance de blancos está estrictamente relacionado con el color, pero de hecho, también puede desempeñar un papel importante en blanco y negro. El balance de blancos utilizado en la imagen final puede afectar el contorno y la forma en que se presentan los diferentes tonos de gris en la imagen final.
Para obtener el impacto total, debe usar ese control deslizante de balance de blancos a lo grande. Eso significa hacer grandes impulsos de cálido a frío, no pequeños cambios sutiles de unos pocos cientos o miles de Kelvin.
Ejemplos de
Estaba en el ferry de Alaska haciendo imágenes en un día de invierno muy gris y lluvioso cuando pasamos por esta pequeña mancha de una isla con algunos abetos arrastrados por el viento que crecían en ella. Sabía que era una escena en blanco y negro, así que rápidamente eliminé el color con Lightroom. Cuando moví el balance de blancos a un lado o al otro, creó un gran cambio en el contraste y el brillo general de la foto. La imagen superior está bien ajustada al rango azul (3700K) mientras que la segunda está muy por encima del rango cálido (32,700K). Puede ver cómo la configuración cálida eliminó algo de contraste e iluminó la foto.
3700K
32,700K
Una imagen de un paisaje nevado en una playa cerca de Haines, Alaska, brindó otra oportunidad de explorar cómo el balance de blancos impacta una escena en blanco y negro. La imagen de la izquierda está configurada en 3700K, la derecha en 35,000K.
3700K | 
35 000 mil |
Por último, está esta simple composición de una telaraña cubierta de rocío. La imagen superior tiene un alto contraste, es oscura en general, con gotas de rocío blancas limpias y está configurada a 2000K (tan fría como lo permite Lightroom). El segundo es mucho más gris, con un contraste sustancialmente menor, y es tan alto como lo permite Lightroom a 50,000K. No hay duda, prefiero la primera versión. Pero muchas imágenes, como los dos ejemplos anteriores, dependen más del gusto personal.
2000K
50 000 000
Conclusión
Es hora de dejar de pensar en el balance de blancos como una forma estricta de presentar el color con precisión y, en cambio, abrazarlo como una herramienta creativa. Ya sea por un impacto dramático, cambios sutiles, ajustes selectivos o incluso (de manera contraria a la intuición) para usarlo en fotografía en blanco y negro, el balance de blancos puede desempeñar un papel importante en el resultado de sus imágenes. Considéralo, úsalo. Adopte el balance de blancos como algo más que un ajuste.