Prefacio: No se incluirán imágenes en esta entrada. El punto es que el lector comience a revisar el trabajo de los grandes tiradores de valores. La fotografía de archivo es un trabajo y parte de ese trabajo es la investigación. En esta entrada he dejado caer nombres y agencias. Ahora comienza la investigación. Consulte la Parte I de esta serie aquí. -DW
La fotografía de archivo ha pasado por un proceso evolutivo desde los inicios de la fotografía como un pasatiempo popular, y continúa siendo una industria en busca de sí misma. La base está bien establecida, pero los medios finales están continuamente en un estado de cambio por la tecnología.
Desde sus inicios, la fotografía de stock ha sido el proceso de hacer fotografías sobre una base especulativa, en su mayor parte, y a pesar de los cambios en la industria esta noción no ha cambiado. Hasta principios de la década de 1980, los colectivos y las bibliotecas se concentraron en las noticias de actualidad mundial, los ensayos fotográficos y el fotoperiodismo, con especial énfasis en el contenido editorial.
Una de las agencias originales más respetadas, Black Star, que abrió sus puertas en 1936 y sigue siendo una fuerza en el mundo editorial hasta el día de hoy. Muchas de las revistas líderes, como Time and Life, deben innumerables portadas y contenido visual a Black Star, y su grupo de fotógrafos destacados como Robert Capa, Henri Cartier-Bresson y otros.
Capa, Cartier-Bresson y sus compañeros fotógrafos George Rodger y Chim Seymour eventualmente seguirían adelante y comenzarían la agencia Magnum Photos. Magnum también atrajo a los mejores fotógrafos del momento y se concentró en cubrir guerras globales y ensayos fotográficos de interés humano.
Tanto Black Star como Magnum continúan siendo los principales proveedores de contenido editorial y son muy selectivos con los fotógrafos que representarán, lo que garantiza la integridad editorial como piedra angular de sus respectivos negocios.
Aunque hubo casas de archivo que concentraron sus esfuerzos en la concesión de licencias de fotografía comercial y publicitaria antes de la década de 1980, Miller Services y Comstock fueron algunas de las primeras bibliotecas que abrieron el camino para que los fotógrafos tuvieran la posibilidad de ganarse la vida filmando imágenes de archivo exclusivamente. A medida que maduraron las bibliotecas de imágenes comerciales, aparecieron personas como Tony Stone, Masterfile, Image Bank y muchos otros. Estas agencias otorgarían licencias de derechos de imagen, en lugar de vender una imagen en lo que se conocía como un modelo comercial de derechos gestionados. En consecuencia, un anunciante que licencia la imagen puede estar seguro de que no tendrá la imagen también licenciada por un competidor, y esta exclusividad viene con una fórmula de precios premium.
Varias de las primeras agencias aceptaron tomas de imágenes de las sesiones fotográficas; sin embargo, pronto se dieron cuenta de que la buena fotografía de archivo tenía un aspecto y una sensación únicos, y aquellas agencias que no mantenían altos estándares de contenido fueron finalmente devoradas y escupidas por las dedicadas y exclusivas casas de archivo.
Durante el apogeo de los años 90 y principios del nuevo milenio, los fotógrafos de archivo experimentados experimentaron cifras de ventas anuales de cientos de miles de dólares o más. Muchos fotógrafos afirmarían que su tarifa de licencia promedio era de alrededor de $ 400 por licencia, y los ingresos mensuales con las mejores agencias podrían estimarse en un promedio de entre $ 17.50 y $ 20.00 por imagen en archivo, por mes, y con algunos artistas selectos ese número era mucho. más alto. Estos ya no eran los días en los que las imágenes de archivo eran descartes de una tarea, sino imágenes altamente ejecutadas con enfoques muy sofisticados y específicos para retratar visualmente los directorios de arte que anticipaban la redacción de copias.
A principios de la década de 1990, Corel ™, de Ottawa, Canadá, comenzó a comprar imágenes directamente para incluirlas en paquetes de CD que se vendían a un reproductor relativamente nuevo en el campo: la autoedición. A mediados de la década de los 90, Adobe Photoshop ™ se estaba convirtiendo en la corriente principal, y en el año 2000 empezaron a aparecer cámaras digitales de cierta importancia. A continuación, se produjo la revolución digital y el comienzo de un modelo de negocio completamente nuevo en el mundo de la fotografía de archivo.
En 2000, con sede en las oficinas de Calgary, Canadá, un nuevo advenedizo llamado iStockphoto convertiría el negocio de la fotografía de archivo en un período de incertidumbre. Basado en un concepto de dar acceso principalmente a fotógrafos aficionados la oportunidad de ganar unos dólares con sus fotografías, nació microstock. La fotografía de archivo ya no era el medio exclusivo de los creadores de imágenes dedicados a tiempo completo.
Los fotógrafos de stock experimentados tenían dificultades para comprender por qué alguien querría dar a una agencia su trabajo por una regalía tan baja como el 15%, especialmente cuando las acciones tradicionales proporcionaban a los fotógrafos, en promedio, el 50% de la tarifa de la licencia. Hubo aún más confusión cuando las micro agencias exigieron al fotógrafo que se asegurara de que la imagen estuviera categorizada, subtitulada, aplicadas las palabras clave y una miríada de otras tareas de metadatos de back-end se convirtieron en el requisito del fotógrafo; este trabajo que previamente había sido completado por la agencia como parte de su costo en el mundo de Rights Managed.
Muchos fotógrafos devoradores de puros descartaron esta nueva revolución que se estrelló contra sus puertas en forma de microstock. En muy pocos años hubo una avalancha de agencias de microstock disponibles para los fotógrafos, en su mayoría amateurs sin habilidad o capacitación previa, pero con los avances tecnológicos tanto en cámaras como en software de posproducción, rápidamente se hizo inevitable que este maremoto llegó para quedarse y lo haría. sería una tormenta que causaría cambios en su estela evolutiva.
Hoy en día, muchas agencias continúan ofreciendo contenido de Rights Managed para sus clientes, clientes que requieren el conocimiento de que tienen la oportunidad de licenciar una imagen con cierto grado de exclusividad. Estas imágenes con derechos gestionados continúan la tendencia de ser imágenes de archivo altamente ejecutadas con apariencia y sensación únicas. Las mismas agencias también ofrecen imágenes libres de derechos para aquellos clientes que no estén preocupados si su competencia comercial utiliza las mismas imágenes en medios similares.
Si bien microstock inicialmente presentaba el trabajo de aficionados, ha habido fotógrafos profesionales que han aprendido cómo hacer que el modelo funcione para ellos y, de hecho, funciona muy bien. Sin embargo, la mayoría de los contribuyentes de microstock continúan siendo profesionales a tiempo parcial, o aficionados, que se complacen en ganar potencialmente unos pocos dólares por pizza y cerveza.
En esta coyuntura, nadie puede adivinar cuáles serán las perspectivas a largo plazo para la fotografía de archivo como negocio, y si el fotógrafo tendrá la capacidad de desarrollar un modelo de negocio exitoso. Lo único que está mostrando tendencias es el hecho de que todos los días se cargan una cantidad fenomenal de imágenes en los portales de fotografías de archivo. Como ocurre con cualquier negocio, la fotografía de archivo también se suscribe al concepto de oferta y demanda. Con tal exceso de oferta de ciertas categorías, el precio de las imágenes se ha desplomado. En algunos casos, las agencias están regalando imágenes en un esfuerzo por mantener a los clientes potenciales que están navegando por su sitio.
Una cosa es cierta, siempre habrá demanda de buenas imágenes de archivo. La pregunta es si se pueden crear y comercializar de tal manera que todos puedan ganarse la vida. Con una retención de regalías del 20%, o menos para el fotógrafo, es muy poco probable que el ROI (retorno de la inversión) sea suficiente para justificar ser un fotógrafo de stock exclusivo a tiempo completo.
Quién sabe, en 5 años probablemente todo habrá vuelto a cambiar.
Posdata: En la Parte III comenzaremos a discutir el proceso de cómo aprender qué hace una fotografía de archivo.