Una publicación invitada de Steve Berardi de FotoNaturalista
En fotografía digital, se habla mucho de bits:
- Convertidores analógicos a digitales (ADC) de 12 bits frente a 14 bits
- Color de 8 bits frente a 16 bits
- Photoshop de 32 bits frente a 64 bits
¿Pero qué significa todo eso? Aunque más bits generalmente significan un procesamiento de mejor calidad, no siempre es tan simple. A veces, realmente necesitas conocer la historia completa antes de llegar a una conclusión.
Antes de pasar a estos ejemplos específicos que son comunes en la fotografía digital, es importante comprender qué es un poco en realidad.
¿Qué es un poco?
La palabra "bit" proviene de dos palabras: binario y dígito. Cada bit tiene dos valores posibles: 1 o 0. A veces también es útil pensar en un bit como "activado" (1) o "desactivado" (0).
Aunque un bit puede almacenar dos valores posibles, una secuencia de dos bits puede almacenar cuatro valores posibles: 00, 01, 10 y 11. Con una secuencia de bits, el orden importa, por lo que "01" es muy diferente de "10".
Cada vez que agrega un bit a una secuencia, duplica el número de valores posibles, por lo que si pasa de dos bits a tres bits, pasa de cuatro valores posibles a ocho valores posibles.
Por ejemplo, supongamos que le interesa almacenar algo que tenga 16 valores posibles. En este caso, necesitaría 4 bits (2 x 2 x 2 x 2 = 16).
Convertidores analógicos a digitales (ADC): 12 bits vs. 14 bits
Cada cámara digital tiene algún tipo de convertidor de analógico a digital (ADC) que convierte la señal analógica capturada por el sensor en una señal digital que produce su imagen. La mayoría de las DSLR en estos días tienen un ADC de 12 o 14 bits.
Los bits en este caso se refieren al número de posibles valores tonales que puede capturar el sensor de su cámara. Por ejemplo, un ADC de 12 bits puede capturar 4096 posibles valores tonales para cada píxel. Por otro lado, el ADC de 14 bits puede capturar 16,384 valores tonales para cada píxel.
Al principio, puede parecer que el ADC de 14 bits es un claro ganador: ¡puede capturar 12.000 valores tonales más! Pero estos dos bits adicionales no aumentan el rango dinámico de su cámara, solo agregan más pasos dentro de ese rango. Es como si tomara una barra de pan y cortara cada rebanada por la mitad para hacer rebanadas aún más pequeñas. Es posible que ahora tenga más rebanadas de pan, ¡pero el tamaño de la barra es el mismo!
Por lo tanto, experimentará una calidad de imagen ligeramente mejor con el ADC de 14 bits, pero en realidad se nota en las sombras profundas y los gradientes suaves (como los que se encuentran en una foto de una puesta de sol).
Para obtener más detalles sobre los ADC de 14 bits frente a los de 12 bits, consulte estos artículos útiles:
- Sombras profundas: 12 bits frente a 14 bits
- Gradientes suaves: 12 bits frente a 14 bits
- Comprensión del rango dinámico en fotografía digital
Color: 8 bits vs. 16 bits
En la mayoría del software de posprocesamiento, tiene la opción entre color de 8 bits y color de 16 bits. Los bits en este caso se refieren al número de posibles valores tonales disponibles para cada canal de color (rojo, verde y azul) de cada píxel.
Con imágenes de 8 bits, tiene 256 valores posibles para el canal rojo, 256 valores para el canal verde y 256 valores para el canal azul. Y con imágenes de 16 bits, tiene 65.536 valores posibles para cada canal de color.
El uso de color de 16 bits dará como resultado algunos tamaños de archivo bastante grandes, pero vale la pena el tamaño adicional porque con el procesamiento de 16 bits reducirá significativamente sus posibilidades de posterización (como se ve en la foto a continuación). Es una buena idea usar color de 16 bits incluso si originalmente grabó en JPEG.webp (que es de 8 bits), porque los bits adicionales ayudarán a reducir los errores de redondeo al realizar tareas comunes de posprocesamiento como curvas o niveles.
Para obtener más información sobre el color de 8 bits frente a los de 16 bits, consulte estos artículos útiles:
- Comprensión de la profundidad de bits
- ¿Qué es la posterización de imágenes?
Photoshop: 32 bits vs. 64 bits
Algunas aplicaciones de posprocesamiento, como Adobe Photoshop, ofrecen versiones de 32 bits y versiones de 64 bits. Los bits en este caso se refieren al número de posibles direcciones de memoria. Con 32 bits, puede usar hasta 4 GB de memoria física, pero con 64 bits, teóricamente, puede usar hasta 17 200 millones de GB de memoria (aunque esta cantidad suele estar muy limitada por el sistema operativo).
Existe la idea errónea de que la versión de 64 bits de Photoshop siempre es más rápida, pero en realidad, para aprovechar la aceleración (que es mínima), deben suceder tres cosas:
- Necesita más de 4 GB de memoria física
- Debe trabajar con imágenes muy grandes (al menos 800 MB)
- Debe ejecutar un sistema operativo de 64 bits (por ejemplo, Vista x64 o Mac OS 10.6)
Puede pensar que 800 MB es más grande de lo que nunca trabajará, pero el tamaño de los archivos puede aumentar bastante rápido si está creando una imagen panorámica o trabajando con varias capas de imágenes para combinar exposiciones.
Incluso si cumple las tres condiciones anteriores, existe la posibilidad de que no note ninguna aceleración, según las operaciones que esté realizando en la imagen. Además, tenga en cuenta que muchos complementos de terceros no funcionan con la versión de 64 bits de Photoshop.
Para obtener más detalles sobre 32 bits vs. Photoshop de 64 bits, consulte estos artículos informativos:
- Photoshop CS4: puntos de referencia de 32 bits frente a 64 bits
- Puntos de referencia de Photoshop CS5 de 64 bits frente a Photoshop CS4 de 32 bits
- Guía de Lifehacker para sistemas operativos de 64 bits frente a 32 bits
Recuerde: no todos los bits se crean por igual
La clave de esta publicación es que no todos los bits se crean por igual. El hecho de que algo tenga el doble de bits no significa que sea automáticamente el doble de rápido o de mejor calidad. Antes de llegar a cualquier tipo de conclusión sobre 16 bits frente a 32 bits / etc., realmente debe comprender la historia de cómo se utilizan esos bits.
Sobre el Autor: Steve Berardi es un naturalista, fotógrafo e informático.
Por lo general, puede encontrarlo caminando en las hermosas montañas y desiertos del sur de California. Lea más de sus artículos sobre fotografía de naturaleza en el FotoNaturalista y síguelo en Gorjeo .