Un viaje para fotografiar la aurora boreal (también llamado Aurora Borealis) a menudo encabeza la lista de deseos de muchos fotógrafos. También por una buena razón; la aurora es un fenómeno natural como ningún otro. Las luces que bailan sobre el helado paisaje invernal son etéreas, hermosas y, a veces, asombrosas. Vivir en Alaska me ha brindado la oportunidad de disparar las luces con más frecuencia que la mayoría, y sin embargo, más de una vez, tuve que dejar de hacer clic y simplemente mirar las cortinas moverse y bailar. De hecho, que sea mi primer consejo si estás planeando una aurora.
De hecho, que ese sea mi primer consejo si está planeando una sesión de fotos de auroras, de vez en cuando simplemente deténgase y observe. En serio, baja la cámara por un momento y disfruta de la vista. Bien, ahora descubramos cómo fotografiar la aurora boreal.
Engranaje
Trípode
Usted necesita uno. No hay forma de fingir este, consigue uno y úsalo. Si hace un frío brutal (que, seamos sinceros, probablemente lo será), apreciará el carbono sobre el aluminio canalizado en frío, pero cualquiera de las dos funcionará. Tráelo, úsalo, sin excusas.
Cámara
He visto hermosas imágenes de la aurora boreal hechas con todo, desde buenas cámaras de apuntar y disparar hasta cámaras réflex digitales y sin espejo de alta gama. Así que no se sienta demasiado restringido por su elección de cámara. Dicho esto, definitivamente es preferible una cámara con poco ruido a un ISO alto. Aunque no es absolutamente necesario, la capacidad de cambiar de lente también es un activo importante.
Lentes
Como regla general, desea un objetivo que sea amplio y rápido (que tenga una gran apertura máxima). Cuanto más rápido, mejor. Mi lente aurora principal es una de 14 mm f / 2.8, pero estoy pensando en una de 20 mm f / 1.8 para la velocidad adicional. Todos los lentes deberán enfocarse manualmente, así que asegúrese de que sea sencillo. También es útil una variedad de distancias focales, ya sea en forma de zoom o una selección de lentes. He usado de todo, desde un 70-200 mm hasta mi fijo de 14 mm para fotografiar la aurora boreal.
Debo admitir que vivir en el extremo norte tiene sus ventajas. Solo necesitaba salir por la puerta de mi casa para hacer esta imagen. (Si te estás preguntando qué es esa extraña forma blanca en forma de U en el cielo, es el rastro de escape de un cohete de investigación de auroras disparado por la Universidad de Alaska Fairbanks).
Liberación remota
Aunque no es absolutamente necesario, un cable o un disparador inalámbrico para su cámara ayudará a reducir el movimiento de la cámara cuando haga clic en el obturador. Un movimiento borroso en las estrellas puede arruinar una buena toma. Si no tiene una liberación, use el temporizador automático de la cámara, muchos tienen una configuración de 2 segundos que es útil. Tenga en cuenta que usar un temporizador en lugar de una liberación lo ralentizará.
Ropa
Tal vez debería haber puesto este en la parte superior de la lista de equipos, porque probablemente es lo más importante para una sesión de invierno exitosa de cualquier tipo. En este momento, mientras escribo este artículo, estoy sentado en una cabaña a 70 millas al norte del Círculo Polar Ártico en Brooks Range en el norte de Alaska. Dirijo un recorrido fotográfico de auroras y la temperatura nocturna más cálida que hemos visto hasta ahora fue de -35 ° F (-37 ° C). La buena ropa no solo ha sido importante, sino vital.
En este momento, mientras escribo este artículo, estoy sentado en una cabaña a 70 millas al norte del Círculo Polar Ártico en Brooks Range en el norte de Alaska. Dirijo un recorrido fotográfico de auroras y la temperatura nocturna más cálida que hemos visto hasta ahora fue de -35 ° F (-37 ° C). La buena ropa no solo ha sido importante, sino vital. No quiero entrar en demasiados detalles aquí, pero un abrigo de plumón grueso con capucha, pantalones de relleno de plumón o sintético, mitones, guantes, mascarillas y gorros abrigados deben estar en su lista.
Dicho esto, quiero tomarme un segundo para hablar sobre calzado. Viajes como el que estoy dirigiendo actualmente no son el momento para jugar con botas de invierno ligeras. Este no es el momento de la moda. Empaque botas, botas de conejito horribles, mukluks y otro calzado para frío extremo, un par de tallas demasiado grandes (para tener en cuenta los calcetines gruesos y los calentadores de dedos) son lo que está buscando. Nada arruinará una noche de fotografía más rápidamente que los dedos de los pies dolorosamente fríos o (por favor no) congelados. Basta de charla.
Los primeros planos interesantes son una parte importante de cualquier imagen, y las tomas de auroras no son diferentes. En este caso, subí a un afloramiento rocoso y usé un disparador inalámbrico para hacer esta imagen.
El día antes
Enfoque previo: el enfoque automático rara vez funciona en la oscuridad, por lo que deberá configurar el enfoque manualmente. Lo primero que hago cuando estoy dirigiendo un taller de fotografía o un recorrido es llevar a mis clientes a la luz del día, antes de nuestra primera noche persiguiendo las luces, y hacer que se enfoquen en la cima de una montaña distante. Después de asegurarme de que esté bien afilado, entrego pequeños trozos de cinta aislante y pido a todos que peguen el foco en su lugar para que no se mueva accidentalmente.
Con la emoción del primer espectáculo de auroras, nadie tiene que preocuparse por jugar con sus puntos de enfoque, o peor aún, encontrar sus tomas desgarradoramente suaves. Una advertencia: aún debe verificar su enfoque periódicamente. Descubrí que algunas lentes cambian ligeramente su punto de enfoque cuando hay temperaturas extremas. Píxeles de vez en cuando y ajuste según sea necesario.
Cuando las luces están directamente sobre su cabeza, a veces apuntar la cámara hacia arriba puede ser la mejor opción.
En el campo
Tener paciencia. La aurora es una amante voluble y solo aparece cuando quiere. Incluso cuando los pronósticos se están acertando y todo parece estar listo para ser exitoso, las luces pueden tardar un tiempo en aparecer, pueden estallar cuando no lo espera o las nubes pueden oscurecer el cielo. Planifique varias noches para tener en cuenta el mal tiempo o las condiciones de falta de cooperación. Esté preparado para quedarse despierto hasta tarde y, nuevamente, sea paciente.
Exposición
Esta es una de mis primeras imágenes de la aurora. Las luces eran brillantes y, aunque logré capturar algo de color, la exposición de 20 segundos desdibujó los detalles en una cortina indistinta. Ahora lo sé mejor.
En los días del cine y los primeros días de lo digital, las exposiciones largas de 15 o 30 segundos para la aurora eran el nombre del juego. Esto permitió que las luces parecieran brillantes y coloridas, pero los detalles dentro de la aurora, los pilares y los rayos se desdibujaron dejando atrás una cortina indistinta. La tecnología ha ido más allá de esto.
Quiere la velocidad de obturación más corta posible que permita suficiente brillo y poco ruido. Los ISO en el rango de 1600-6400 son típicos. Empiezo con un ajuste de f / 2.8, ISO 1600 o 3200, durante 5 segundos. A partir de ahí, dependiendo de lo que estén haciendo las luces, la cantidad de luz de la luna y otros factores, ajustaré hacia arriba y hacia abajo.
Anoche, por ejemplo, durante unos 10 minutos las luces se iluminaron y empezaron a moverse MUY rápido. Sacrificando algo de ruido, fui a ISO 6400, f / 2.8 y una exposición de 1 segundo. Las tomas necesitaban un poco de reducción de ruido en el posprocesamiento, pero pude capturar los detalles de las cortinas, y esa nitidez en la aurora hace que las imágenes sean exitosas. Una velocidad de obturación de uno o dos segundos más habría borrado las luces.
A diferencia de la imagen anterior, para esta toma de una pantalla en movimiento muy rápido, utilicé una velocidad de obturación de solo un segundo a ISO 6400, f / 2.8. Como resultado, los pilares de luz y los detalles de las cortinas son nítidos.
Composición
Cuando la aurora está saltando, su atención se desplazará hacia el cielo y se alejará del primer plano. Esto es natural, pero trate de prestar atención a su composición, tal como lo haría con cualquier imagen de paisaje. En la oscuridad, es posible que una imagen mal enmarcada no destaque como lo hace a la luz del día. Pero te garantizo que te darás cuenta cuando las fotos aparezcan en tu computadora a la mañana siguiente, y te patearás.
Considere dónde se encuentra, proporcione algo de contexto, evite distracciones y redacte con cuidado.
Una aurora roja es algo muy raro. De los cientos de noches que pasé fotografiando la aurora boreal, esta tenía los rojos más profundos y brillantes que jamás había visto. (Para su información, usé mi faro para pintar con luz los árboles en esta imagen).
Dónde y cuándo fotografiar la aurora boreal
Elegir el lugar adecuado para un viaje a la aurora boreal es una gran decisión. La Aurora Boreal se puede ver en las regiones del norte del planeta. Los países escandinavos, Islandia, el norte de Canadá y, por supuesto, Alaska, son destinos populares. Si bien su presupuesto y el tiempo disponible pueden limitarlo, es importante considerar las condiciones climáticas probables, los recorridos locales, las opciones de alojamiento y transporte, y las estaciones.
La aurora es principalmente un fenómeno invernal. En el extremo norte, las noches no oscurecen lo suficiente en verano como para que aparezcan las luces. Aquí en Alaska, puede ver las luces desde finales de agosto o principios de septiembre hasta mediados de abril, pero el horario de máxima audiencia es desde finales de septiembre hasta principios de abril.
La luna casi llena en esta imagen no fue suficiente para apagar la brillante exhibición de luces, pero se necesitan auroras fuertes para superar la luna llena. La luz de la luna es ideal para los primeros planos, pero puede causar problemas con la visibilidad de la aurora boreal. Si está fotografiando la aurora por primera vez, le recomiendo que haga su viaje alrededor de la luna nueva.
Investiga los patrones climáticos. Algunos meses son más propensos que otros a tener cielos despejados. En Alaska, marzo es el mes más seco con las mejores posibilidades de cielos despejados, pero otros lugares serán diferentes.
La luz de la luna es otra cosa a considerar. Si bien pueden ocurrir grandes luces independientemente de cuán brillante sea la luna, durante las noches oscuras de una luna nueva, incluso las exhibiciones de auroras de bajo grado aparecerán más nítidas contra el cielo más oscuro.
Obteniendo ayuda
Uno de mis clientes en un taller de fotografía de auroras fotografía la aurora boreal en Brooks Range en el norte de Alaska.
Como cualquier disciplina de la fotografía, aprender a fotografiar la aurora requiere práctica. Esto puede hacer que la fotografía de auroras sea una búsqueda frustrante para personas nuevas o con tiempo limitado. Los talleres o recorridos organizados, o los servicios privados de guías fotográficas son una excelente manera de asegurar cierto éxito. Incluso si prefiere disparar de forma independiente, contratar a un experto local por una noche para comenzar puede ayudarlo a esquivar las trampas habituales y encontrar las mejores ubicaciones para disparar.
La paciencia da sus frutos
Anoche hacía mucho frío aquí en Brooks Range. Empezamos la noche sobre las 9:00 p.m. conduciendo 50 millas al norte hasta un lugar muy por encima de la línea de árboles, a un tiro de piedra de la división continental. Allí, esperamos a la luz de la luna a que apareciera la aurora boreal. No lo hicieron, no durante las tres horas que estuvimos sentados mirando pacientemente el cielo. Tenía la sensación de que estábamos a punto de ser mofetados.
La medianoche y media nos dimos por vencidos, nos dimos la vuelta y regresamos a nuestra cabaña alquilada. Una hora más tarde, nos detuvimos y comenzamos a descargar el equipo. Miré hacia el cielo y allí, efectivamente, había una sola banda pálida de auroras boreales. Eran casi las 2:00 a.m., y lo admito, mi cálida cama sonaba realmente bien. Pero obstinadamente, recargamos nuestras bolsas de cámara y trípodes y condujimos unos kilómetros de regreso por la carretera donde las montañas se alzaban más cerca. Cuando las luces explotaron 20 minutos después, estábamos listos. Nuestras cámaras explotaron en el aire helado mientras la aurora se arremolinaba. Hicimos algunas de las mejores imágenes del viaje allí.
Estar listo
Fuimos pacientes, teníamos la ropa adecuada para manejar las temperaturas de -40 y teníamos nuestras cámaras y configuraciones listas. Esa es realmente la lección principal aquí: prepárate. Las luces a veces no duran mucho y si estás jugando con el enfoque de la cámara o estás vestido incorrectamente, te lo perderás. Sin embargo, la preparación y la investigación aumentarán en gran medida sus posibilidades de éxito. La oportunidad de fotografiar auroras boreales, o simplemente observarlas, no es una oportunidad para desperdiciar.