No todas las sesiones que he hecho están llenas de promesas de piruletas, lindos atuendos que combinan (pero no demasiado) y familias felices que arrojan a sus hijos a un cielo azul perfecto con sueños de nubes hinchadas. De hecho, por lo general, las que no lo hicieron se encuentran entre las fotografías más importantes que he tomado. Aquellos para los que no hay mapas de carreteras, ni instrucciones ni hojas de trucos. Hace varios años fotografié una hermosa boda de una joven pareja profundamente enamorada en un perfecto día de julio. Filmé la boda, me fui a casa y puse esas imágenes al final de mi pila de "esperando ser editadas". Que es donde se quedaron hasta que recibí una llamada al azar de que el novio, un oficial de policía, había desaparecido en un intento por salvar a una niña que casi se había ahogado en un río que se movía rápidamente. Durante tres días, los equipos de rescate lo buscaron, hasta que encontraron su cuerpo un día antes del primer mes de aniversario de él y su nueva esposa.
Busqué en Google todo lo que pude pensar en un intento de editar las imágenes, perfecta y rápidamente con aplomo y profesionalismo, ya que sabía que ahora tendrían una gravedad más allá de lo que podría haber imaginado cuando las disparé. No encontré nada, ni mapa de carreteras, ni instrucciones, ni guía para esta enorme tarea que tenía por delante. En cambio, me escondí en mi oficina durante un fin de semana con una botella de whisky y una caja de pañuelos de papel, y salí a tiempo para que se los entregaran a su novia en su funeral. Esas imágenes ahora están encerradas en una especie de bóveda para mí profesionalmente, y solo puedo esperar que a estas alturas tal vez le traigan a una mujer increíble y fuerte un gran consuelo y hermosos recuerdos de un hermoso día en su vida.
La fotografía es algo muy poderoso. Y tener la capacidad de hacerlo es un regalo increíble. No todos los eventos difíciles de fotografiar serán espantosos, pero haz fotografías incluso como un pasatiempo durante el tiempo suficiente y te encontrarás en una situación hermosa en su complejidad y las imágenes que tomas son conmovedoras más allá de las palabras.
Esta es una foto de mi querida amiga, su hijo y la madre biológica de su hijo. Está desenfocado y no se expone correctamente. El niño lleva un disfraz de Capitán América y se sentía especialmente "animado" ese día. Son todos los ingredientes del desastre. Sin embargo, es una de mis imágenes favoritas e increíblemente importante tanto para mí como para las personas que aparecen en ella. Una imagen no tiene que ser técnicamente perfecta para ser asombrosa. A veces es solo que estás en el lugar correcto en el momento correcto, arrastrando una cámara. A veces se trata de que te inviten a algo muy especial porque se ha confiado en ti para documentarlo. Qué hermosa responsabilidad es esa. A veces no se trata de dónde y cómo lo haces; se trata de que apareciste y lo hiciste. Las fotos que tome pueden resultar perfectas. Puede que no. De cualquier manera, serán atesorados como grandes regalos.
De vez en cuando me piden que fotografíe a alguien (o una mascota) que esté gravemente enfermo, o un funeral o servicio conmemorativo. Personalmente, nunca me he encontrado en la situación de querer un fotógrafo en algo como esto, pero siempre me siento honrado cuando me piden que haga algo tan importante. Esta es una de esas situaciones en las que, si tiene alguna reserva, debe rechazarla cortésmente. Es una tarea pesada, una que solo se puede hacer con total concentración y presencia. Lo primero que hago si me han pedido que fotografíe algo como esto es estar absolutamente seguro de que todos los miembros de la familia inmediata están de acuerdo en querer mis servicios y qué significa eso exactamente para ellos. Si bien tengo pautas personales, quiero estar seguro de que lo que quieren funciona con ellas, y también algo que podré hacer con gran compasión. Cada vez que fotografío este tipo de situación, me he encontrado con alguien que no sentía que debería estar allí o que estaba confundido por mi presencia y mi cámara. Mi mejor consejo es responder de manera muy simple y tranquila: "Me pidieron que estuviera aquí hoy" y seguir adelante. No todo el mundo entenderá por qué se solicitó un fotógrafo. A menudo no me entiendo a mí mismo. Pero sé que estoy haciendo algo importante como parte del proceso de curación de otra persona y esa es una razón suficiente.
A veces, la ocasión es alegre y maravillosa y aún requiere mucho tacto y compasión. Las personas que regresan a casa, ya sean militares, de adopción o simplemente esperadas, entran en esta categoría. Si te han invitado a algo como esto, tómate un momento para estar un poco orgulloso de ti mismo. Continúa, esperaré. Esto significa que se te ha pedido que seas parte de un momento tan delicado y especial que tus habilidades son obvias y eres digno de confianza sin medida. Su cámara puede haber sido su boleto dorado en la puerta, pero sus habilidades son las que harán el trabajo. Esta es una de las pocas veces que me aparto completamente y no le pido nada a nadie. Estoy ahí solo para documentar, no para preparar momentos o forzar poses y sonrisas. El evento sucederá de manera tan natural y hermosa por sí solo que solo necesita confiar en usted mismo, mantenerse alerta y en el momento, y saber que los momentos más intensos sucederán muy, muy rápidamente. 
En mi humilde opinión, no hay mayor honor que confiar en fotografiar a alguien. Haciendo del honor de que se me pida que fotografíe a un humano que viene a este mundo lo más alto de lo alto. Si alguna vez tiene la oportunidad de que comience la vida de un testigo, lo recomiendo encarecidamente. La mayor parte de esto será de sentido común, pero en este caso, no apuntes a la luna. Estás documentando algo tan especial, tan asombroso, que no es necesario forzar una toma específica. En un mundo perfecto, se le permitirá pararse cerca de la madre, en la parte superior de la cama (o similar), disminuyendo las posibilidades de ángulos de los que nadie querrá fotografías y aumentando las posibilidades de poder permanecer fuera del camino. Fotografiar un nacimiento es una de las únicas ocasiones en las que realmente tengo que usar todo lo que tengo para mantenerlo unido y hacer mi trabajo. Pero resulta que puedes concentrarte (literal y figurativamente) a través de una capa de lágrimas con bastante facilidad si es necesario. Al igual que el nacimiento en sí, esto es pura adrenalina; nada que planificar, no hay forma de saber qué vacunas vas a recibir. Siempre me gusta preguntar si hay algo especial que se espera, tal vez el primer baño o una foto del bebé siendo pesado. Cosas así suelen ser posibles y de importancia para algunos. Fotografiar nacimientos es un juego de apresurarse y esperar y solo un par de cosas son seguras: buen cristal, un ISO alto (nadie quiere un flash aquí y la habitación suele estar oscura) y modales impecables.
Es posible que este tipo de imágenes no terminen formando parte de su portafolio, puede que no sean técnicamente perfectas de ninguna manera, pero es probable que para alguien lo signifiquen todo.