La siguiente publicación es del fotógrafo australiano Neil Creek, quien acaba de lanzar un sitio gratuito de imágenes de fondo con su fotografía y está desarrollando su blog como un recurso para el fotógrafo apasionado.
El fin de semana pasado hice una de las sesiones de fotos más difíciles y emocionalmente agotadoras de mi vida. Fotografié la ciudad rural de Kinglake, Victoria, que había sido devastada por los incendios forestales, con la pérdida de muchas vidas, solo un mes antes. Quiero compartir contigo mi estado de ánimo del día y lo que aprendí, para que si alguna vez te encuentras fotografiando una tragedia o un desastre, puedas mantener la cabeza fuera del agua en una situación tan difícil y delicada.
Nervios previos al disparo
La severidad de los incendios forestales que destruyeron Kinglake y varias otras comunidades fue tan grande que la recuperación ha sido lenta. Cuando fui a Kinglake, todavía había controles policiales en el lugar para mantener alejados a los turistas y saqueadores. Los lugareños todavía están haciendo un balance de los daños, y todos sienten profundamente la pérdida de tantas vidas en comunidades muy unidas.
Si no me hubieran invitado, ni siquiera habría considerado el rodaje hasta al menos un par de semanas después de que cayeran los obstáculos. Sin embargo, fui invitado por mi amiga Erin, que hasta hace poco era un residente de la ciudad de toda la vida, y cuyo hermano perdió su casa en el incendio. Esta fue una oportunidad única, ya que muchos de los escombros de las casas destruidas probablemente desaparecerían antes de que se permitiera que el público regresara.
A pesar de la invitación, todavía me sentía como si estuviera entrometiéndome, que podría ser visto como un turista casual, que podría interponerme en el camino de aquellos que lloran por sus pérdidas. Aunque tenía estas reservas, todavía quería documentar lo que había sucedido y mostrárselo al resto del mundo. Erin me animó, y con su madre y mi esposa, fuimos juntas a Kinglake.
Devastación total
Pasar por la barricada se parecía mucho a la escena de El mago de Oz, cuando pasaba del blanco y negro a los colores vivos, solo que al revés. En un momento estábamos en un campo verde y frondoso, al siguiente era como si estuviéramos en un mundo extraño con un suelo gris ceniza y pilares ennegrecidos que alguna vez fueron árboles hasta donde alcanza la vista.
Estaba un poco desconcertado y me tomó un tiempo sacar mi cámara. Me limité a contemplar las vistas del valle negro. Me hubiera gustado detener el coche y hacer una panorámica, pero el camino era demasiado estrecho. Debería haberme fotografiado a través de la ventana abierta, pero pensé: "Lo conseguiré más tarde". Debería haber sabido mejor. Lo conseguiré más tarde es el peor enemigo del fotógrafo. Terminamos regresando por una ruta diferente y no pude conseguir la foto que quería. Mi primera lección aprendida: nunca siempre piensa "Lo conseguiré más tarde".
Primero conocimos al hermano de Erin, que estaba en su puesto en la estación CFA (Country Fire Association). Cuando me lo presentaron, fue un poco incómodo. Estaba pensando "¿qué le digo a un hombre que lo perdió todo mientras arriesga su vida para salvar a otros?", Y no tenía idea de lo que estaba pensando, pero parecía exhausto por la lucha contra incendios puntuales que todavía surgen con regularidad. Afortunadamente, Erin ayudó y rompió el incómodo momento. Si desea conocer o incluso fotografiar a personas que han estado involucradas en una tragedia, es muy útil tener a alguien que lo presente. Erin fue maravillosa todo el tiempo que estuvimos en Kinglake, como guía, como enlace y como amiga.
Difícil de disparar
Conducir y caminar por las calles de Kinglake fue una experiencia increíble. Me sentí humillado por el poder de la naturaleza y angustiado por la pérdida. Casa tras casa estaba en ruinas, y había coches destrozados por todas partes. El comentario continuo de Erin, desde la perspectiva de un local, fue increíblemente informativo y desgarrador: “Dos personas murieron en esa casa, yo les enseñé a los dos niños que murieron allí con su abuela, la mujer que vivía en esa casa perdió a su hijo por última vez por enfermedad año… "
Si está fotografiando un desastre con fines documentales, tener a alguien con conocimientos locales es extremadamente valioso. No solo pueden llevarte a los lugares más interesantes, sino que también pueden contarte la historia de fondo de lo que estás filmando. Incluso si no está poniendo descripciones con sus fotos, como hice yo, saber lo que sucedió aún puede informar sus fotos y ayudar a que tengan un mejor registro.
Probablemente el dilema moral más difícil durante el rodaje fue cuando Erin me mostró dónde había estado la casa de los vecinos de su hermano Ben. Había dos autos destrozados en el camino de entrada, y ella me contó cómo Ben los buscó en el auto cuando regresó a casa por primera vez, ya que habían sido listados como desaparecidos. No vio ningún cadáver en el coche y siguió adelante. Más tarde, cuando la policía entró en busca de víctimas, descubrieron lo poco que quedaba de sus cuerpos en ese auto después de todo. Cuando estuve allí, la escena estaba rodeada de cinta policial, así que supe que era probable que todavía estuvieran allí. "¿Debería disparar o no?"
Después de agonizar por la decisión, fotografié la escena. Yo estaba allí para documentar lo que había sucedido, y las trágicas pérdidas fueron una gran parte de eso. Se podría decir que fueron la parte más importante.
¿Qué harías?
Salí de las meras dos horas y media que pasé en Kinglake con muchas historias de pérdida, pero también de coraje y determinación. Vi cosas que nunca olvidaré y cuyo recuerdo todavía me hace un nudo en el estómago. Y salí con una tarjeta de memoria llena de fotos. Reflexionando, hay tomas que desearía haber tomado, ángulos en los que pensé más tarde que se habrían visto bien y una decisión difícil sobre cuál de las muchas imágenes poderosas debería elegir mostrar, pero estoy muy contenta de haber tenido la oportunidad.
Puedes ver las fotos que tomé en la publicación de mi blog sobre la visita a Kinglake.
Espero que nunca tenga la oportunidad de fotografiar una tragedia o un desastre, pero si lo hace, espero que mi experiencia pueda ayudarlo a prepararse y tal vez mostrarle lo que es más importante en tal situación, al menos para mí. Intenté resumir mis pensamientos y consejos a continuación:
- El respeto es de suma importancia. Tu presencia allí es un privilegio y la gente que te rodea está sufriendo.
- Si le hacen alguna pregunta, sea franco, sincero y abierto. Sea honesto acerca de sus intenciones y demuestre que no es simplemente un turista.
- Si se le pide que no fotografíe a alguien o algo, respete ese deseo. Tal vez esto no esté en la más estricta tradición de la fotografía periodística, pero lo último que debe hacer un ser humano decente es profundizar el sufrimiento de los demás.
- Si es posible, viaja con un local. Pueden proporcionarle contexto, un enlace con otros y consejos prácticos.
- Si ve una gran foto, no se demore en realizarla. El raro privilegio que se le ha otorgado puede que nunca vuelva a suceder.
- Si todavía hay un estado de emergencia, ¡manténgase alejado! No ponga en peligro la vida o la propiedad de las personas y deje que las autoridades hagan lo que tengan que hacer sin obstáculos.
- No se arriesgue. No importa qué tan buena sea la inyección que esté buscando, si se está poniendo en peligro, no vale la pena. Además del riesgo para su vida, podría estar arriesgando a aquellos a quienes se requiera que lo rescaten.
- Finalmente, una vez más porque es muy importante, muestre respeto en todo momento. Esto incluye lo que haces con tus fotos. He optado por que mis fotos estén disponibles bajo una licencia de creative commons, porque creo que es importante difundir el mensaje de lo que sucedió lo más ampliamente posible, pero esa es su propia elección. También he optado por no ganar dinero con estas fotos, ya que creo que no sería ético, de nuevo, eso depende de ti. Pero hagas lo que hagas, hazlo con respeto.
Un descargo de responsabilidad: esta fue la primera vez que filmaba este tipo de evento, y no soy ningún experto. Lo que he dicho aquí hoy es solo mi opinión y se basa en una experiencia muy limitada. Puede que le haya dado un mal consejo, y es importante hacer lo que crea que es correcto. Por lo tanto, no se tome demasiado en serio lo que he dicho.