Como fotógrafos de vida salvaje, intentamos continuamente tomar fotografías inusuales y originales de nuestros sujetos. En los últimos años, esto ha significado ir cada vez más lejos a medida que más y más fotógrafos continúan traspasando los límites con fotografías fantásticas.
Hace un año, desde nuestro pequeño garaje en Londres, comenzamos a trabajar en un ambicioso proyecto para fotografiar la vida salvaje africana desde una perspectiva única. Queríamos acercar mucho nuestra cámara a animales salvajes peligrosos e impredecibles y fotografiarlos con una lente gran angular. Reservamos nuestros boletos de avión a Tanzania y tuvimos unos meses para diseñar, construir y probar un artilugio que nos permitiera lograr este objetivo.
Tradicionalmente, este tipo de fotografías se han tomado con cámaras trampa, cámaras estacionarias que se activan cuando el animal rompe un rayo infrarrojo invisible. El problema con este método es que requiere mucho tiempo, paciencia y suerte. Queríamos algo un poco más proactivo y así se concibió BeetleCam; una cámara DSLR montada en la parte superior de un buggy de control remoto con tracción en las cuatro ruedas.
El diseño de BeetleCam planteó varios desafíos. El vehículo tenía que ser capaz de atravesar el accidentado terreno africano con una gran carga útil de cámaras, lentes y flashes. Tenía que ser confiable en el ambiente duro y polvoriento y tendría que funcionar durante largos períodos sin cargarse. Idealmente, haría todo esto sin dejar de ser sigiloso y camuflado.
A través de varios refinamientos y rediseños, BeetleCam se perfeccionó en un artilugio robusto, resistente y ligeramente esquizofrénico capaz de períodos de brillantez, intercalados con el extraño período de piloto automático no solicitado. Decidimos que estaría bien.
Colocamos nuestra confiable Canon EOS 400D en la parte superior del chasis del vehículo y construimos un cable de flash ETTL dividido que permitió a la cámara controlar la salida de dos flashes dependiendo de las condiciones de luz (esto sería importante para rellenar las sombras proyectadas por el brillante africano sol). ¡Unos días antes de nuestra partida, BeetleCam estaba listo para dejarse llevar por la naturaleza!
Nuestro destino principal fue el Parque Nacional Katavi, un parque tranquilo y remoto en el suroeste de Tanzania. No teníamos muchas esperanzas de volver triunfantes al Reino Unido; las posibilidades de que BeetleCam fuera pisoteado, mutilado o arrojado inadvertidamente a un río parecían bastante altas. El primer día le dimos una cariñosa palmadita a nuestro 400D y nos despedimos.
Pensamos que los elefantes sería un tema bastante simple para la primera salida de BeetleCam. Estuvimos equivocados. Rápidamente aprendimos que los elefantes desconfían de los objetos desconocidos y, debido a su audición altamente sensible, es casi imposible acercarse sigilosamente. Finalmente, desarrollamos una técnica que consistía en colocar la cámara bien frente al elefante y luego esperar a que se acercara a su debido tiempo. Con esta técnica disfrutamos de un gran éxito más adelante en el viaje y logramos obtener algunas fotos increíbles de estas maravillosas criaturas.
Después de obtener nuestras primeras fotografías de elefantes, nos llenó de optimismo y decidimos hacer de los leones nuestro segundo tema. En retrospectiva, esta fue una idea tonta; BeetleCam fue rápidamente mutilado y llevado al monte. Siguió una larga misión de recuperación y tuvimos mucha suerte de recuperar una tarjeta de memoria intacta del cuerpo destrozado de Canon 400D. Al descargar las imágenes, nos complació descubrir que BeetleCam había cumplido con su deber de manera admirable, y obtuvimos una gran serie de imágenes del encuentro.
Sorprendentemente, aunque el 400D sufrió daños irreparables, el resto de BeetleCam demostró ser muy resistente y, con algunos trozos de cuerda y trozos de madera, pudimos repararlo. Reemplazamos la 400D con nuestra única otra cámara disponible: una Canon EOS 1D MK III. ¡Obviamente los leones estaban fuera del menú durante el resto del viaje!
Para nuestra sorpresa, fue el segundo animal más peligroso de África el que resultó ser el tema más cooperativo: el notoriamente malhumorado Cape Buffalo. Los machos adultos que son demasiado mayores para competir por las hembras se juntan y forman pequeños rebaños de solteros. A pesar de su reputación de ser imperdonable y agresivo, descubrimos que estos viejos brutos no se preocupaban por el pequeño robot y algunos incluso mostraron una leve curiosidad.
Al regresar al Reino Unido, quedamos encantados con las fotografías que habíamos logrado tomar durante nuestras dos semanas en el campo. Ya hemos comenzado a trabajar en BeetleCam Mk II y planeamos regresar a África este verano para tomar más fotografías.
Si desea ver videoclips de BeetleCam en acción y más fotografías resultantes, visite nuestro sitio web en http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.