Cómo capturé mi primera aurora austral

Una publicación invitada de Loic Le Guilly

Su D800 está en el correo

El domingo 15 de julio de 2012 fui a la casa de un amigo a pedir prestada su cámara. Tuve una sesión de fotos al día siguiente y no tenía nada decente con lo que disparar. Mi Nikon D800 recién encargada estaba en el correo… aparentemente. Y había vendido mi D3X de confianza unos días antes. ¡Oh!

Esta noche es la noche

Le había advertido a mi amigo. “Esta noche podría ser una buena noche para una aurora … ¿te parece bien que levante la cámara esta noche?”. "Seguro que no hay problema", dijo. Después de una buena charla sobre los méritos de Canon vs Nikon (él es un chico de Canon), le doy las gracias y empiezo a irme. Cuando salgo, miro hacia el cielo del sur de Tasmania y, efectivamente, la aurora está sucediendo. Un resplandor verdoso baila suavemente sobre el horizonte. "¿Estás seguro de que no quieres tomar algunos tiros? No me importa esperar". Duda un poco, insisto y pronto instalamos el trípode y la cámara en su cubierta, mirando con asombro lo que resulta ser la aurora más activa de los últimos años.

Borealis y australis

Una aurora ocurre cuando las partículas cargadas son transportadas por los vientos solares y golpean la atmósfera terrestre. Las partículas transfieren su energía a las moléculas de oxígeno y nitrógeno. Cuando estas moléculas excitadas vuelven a su estado estable, liberan luz (principalmente verde y roja). Esto es lo que vemos cuando vemos una aurora. Cuando golpea el polo norte se llama aurora boreal, cuando golpea el polo sur se llama aurora austral. Si la aurora austral es fuerte, se puede ver no solo en el polo sur sino también en latitudes más bajas como Tasmania y Nueva Zelanda.

Cómo fotografiar una aurora

Mi amigo comenzó a disparar y los resultados en la pantalla de la cámara fueron bastante emocionantes. El sensor de la cámara y una exposición prolongada revelan mucha más luz y color que se puede ver a simple vista. Amablemente me ofreció disparar algunos fotogramas. Decidí hacerlo con una exposición de 30 segundos a 3200 iso, lente rectilínea de 16 mm abierta de par en par a f2.8. Esto puede ser demasiado brillante para auroras realmente activas, pero quería capturar la mayor cantidad posible de la Vía Láctea. La primera toma que tomé es la que ves a continuación (directamente fuera de la cámara). Cuando miré la imagen en la cámara, el verde de la aurora se veía muy brillante, pero sabía que no estaba completamente sobreexpuesto. Pero el resplandor rojo superior se registró muy bien. Algunas nubes bajas a la deriva agregaron un buen movimiento a la toma.

Posprocesamiento en Lightroom

Estaba muy emocionado por la toma que obtuve, pero sabía que podía mejorarla en Lightroom (había filmado en formato raw como siempre lo hago). Esto es lo que hice:

recortar y enderezar
balance de blancos - En mi experiencia, las exposiciones prolongadas introducen un tinte amarillo en las fotografías nocturnas. Tomé el balance de blancos de la luz del día (5500K) a 3750K.
exposición - Reduje la exposición general a media parada. También apliqué otra parada -1 a la parte verde de la aurora (con el pincel de ajuste).
contraste - Las exposiciones prolongadas por la noche tienden a producir imágenes planas. Aumenté el contraste general de la imagen (negros a 19, contraste a 74, curva a contraste medio). También empujé el contraste local (claridad a 100). Ese escenario solo reveló la "cortina" de la aurora realmente bien. Finalmente, aumenté aún más el contraste hasta el tercio superior de la imagen para oscurecer el cielo.

Y este es el resultado final.

Y aquí hay otra imagen hecha a partir de 2 tomas unidas en PTGUI. Este fue de 20 segundos a 3200 iso.

Nada mal para una primera noche con una aurora.

¿Cómo saber cuándo vendrá una aurora?

Personalmente utilizo el grupo de Facebook Aurora Australis Tasmania. Sus miembros están muy bien informados y son muy útiles. Hay otro grupo de Facebook que es menos específico de Tasmania, Aurora Australis.

Consejos finales para fotografiar una aurora austral

una noche clara
un lugar que mire hacia el sur e idealmente lejos de las luces de la ciudad (para evitar la contaminación lumínica y las llamaradas)
un trípode + cámara + lente gran angular (idealmente f2.8 o más rápido)
use un disparador remoto con bloqueo de espejo para reducir el movimiento de la cámara (si no hay control remoto, use el temporizador en la cámara)
lo ideal es grabar en formato raw para una mejor calidad
reducción de ruido desactivada (si se dispara sin procesar) para ahorrar tiempo
enfoque manual al infinito (prueba en una noche despejada antes de la mano para evitar decepciones)
iso 1600 a 3200 (o más si su cámara puede manejar)
exposición de 10 a 30 segundos (exposiciones más largas comenzarán a mostrar estrellas como rastros en lugar de puntos)
¡Estos ajustes dependerán del brillo de la aurora, así que experimente, ajuste y tome muchas imágenes!

Fotografiar una aurora es una experiencia realmente emocionante. He leído que 2013 debería ser un buen año para las auroras, ¡así que mantente atento y prepárate!