Es bastante fácil desarrollar la ilusión de que los nombres legendarios venerados a lo largo de la historia de la fotografía eran de alguna manera tan diferentes a nosotros. Si bien es cierto que el clima fotográfico ha cambiado, todavía compartimos la misma pasión por el arte que aquellos que hacían clic en las contraventanas hace cincuenta o incluso un siglo. Muchos de ellos enfrentaron los mismos desafíos, inspiraciones, éxitos y fracasos que nosotros. Quizás por eso me encanta aprender más sobre los gigantes de la fotografía y aplicar las lecciones de su trabajo a mis fotos.
En esta entrega de "Lecciones de los maestros", vamos a echar un vistazo más de cerca al trabajo de la estimable Imogen Cunningham. Su determinación y logros hercúleos la colocaron trabajando junto a otros fotógrafos formativos del siglo XX. Las contribuciones que hizo a la fotografía como arte ayudaron a dar forma al paisaje fotográfico que conocemos hoy.
Imogen Cunningham
Autorretrato con vista de Korona, 1933 © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Imogen Cunningham, que lleva el nombre de la heroína de la obra de teatro de Shakespeare Cymbeline, entró en este mundo el 12 de abril de 1883. Nacida de padres bastante paradójicos (su padre un espiritualista y su madre metodista) en Portland, Oregon, se describió a sí misma como una "malhumorada". " niño.
Cuando tenía 18 años, ahorró suficiente dinero para comprar (mediante pedido por correo) su primera cámara en 1903, un tipo 4 × 5, junto con una caja de negativos de placa de vidrio. Luego comenzó a enseñarse a sí misma a hacer fotografías. Cunningham sabía que la fotografía sería el trabajo de su vida, aunque su camino no sería directo.
Después de graduarse de la Universidad de Washington con un título en Química en 1907, Imogen trabajó con Edward Curtis en su estudio de Seattle. Allí, perfeccionó sus habilidades en el cuarto oscuro mientras imprimía sus imágenes icónicas de los nativos americanos y el oeste americano.
Dos años más tarde, Cunningham recibió una subvención de $ 500 que le permitió continuar sus estudios en el extranjero en Alemania. Durante este tiempo desarrolló teorías sobre la química fotográfica que aún se practican en la actualidad.
A su regreso a la costa oeste de Europa, Imogen hizo una peregrinación familiar que otros artistas notables de la época solían hacer y se aventuraron a la ciudad de Nueva York para reunirse con el legendario Alfred Stieglitz en su galería “291”. Stieglitz le presentó a Gertrude Käsebier, quien fue la primera fotógrafa comercial profesional femenina en ese momento.
Después de este influyente encuentro, Imogen dedicó su energía a la fotografía. Abrió un estudio en Seattle, Washington y pronto se hizo un nombre a través de los retratos.
Fue en este estudio donde Imogen se ganó la vida mientras encontraba tiempo para ahondar en un trabajo más personal antes de mudarse a California en 1917. Desafortunadamente para nosotros, dejó atrás la mayoría de sus fotografías y negativos, por lo que no hay una gran cantidad de ejemplos. de ese período de su carrera. En 1929, la Exposición Film und Foto en Stuttgart, Alemania, incluyó una selección de diez piezas de la obra de Cunningham. El legendario Grupo f / 64 se formaría unos años más tarde del que Imogen fue miembro fundador. Otros miembros fundadores incluyeron a su amigo Edward Weston, así como a Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams y Willard Van Dyke. A lo largo de los años, el trabajo de Imogen Cunningham sería tan ecléctico como innovador.
Imogen fotografiando a Ansel Adams … fotografiando Half Dome en 1953. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Después de vivir una vida extraordinaria en la fotografía, Imogen Cunningham falleció el 23 de junio de 1976 en San Francisco, California, a la edad de 93 años.
Ahora que sabe un poco sobre la persona, profundicemos un poco más. Veremos algunas de las muchas lecciones que puede aprender de la vida, el trabajo y la actitud de Imogen Cunningham que pueden ayudarlo a mejorar su fotografía.
Amplíe su alcance
La elección de Imogen Cunningham en el tema fue "diversa" por decir lo menos. Desde sus primeros trabajos pictóricos hasta sus autorretratos y desnudos, es seguro decir que la idea de ceñirse a un tema o incluso a un género no era algo que frenara el espíritu creativo de Imogen Cunningham. Ella creía que las fotografías se le presentaban orgánicamente.
Rara vez iba a “buscar cosas para filmar”, en lugar de eso prefería permitir que el tema apelara a su conciencia estética. Quiero decir, vamos, ¡incluso fue una de las primeras en practicar la fotografía callejera antes de que existiera la fotografía callejera!
Hashbury, 1967. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Muchas de las fotografías más icónicas de Imogen gravitaron hacia el uso de la luz y la sombra para presentar escenas comunes de una manera extraordinaria al acentuar la textura y las formas. Podía mirar más allá de lo que era un tema para ver qué podía ser. Esta estética bellamente simplista es una de las razones por las que muchas impresiones de Cunningham tienen un atractivo atemporal.
La cama deshecha, 1957. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
A veces nos encontramos concentrándonos tan vigorosamente en obtener una fotografía en particular que pasamos por alto otras oportunidades para producir un gran trabajo. Si bien es cierto que podemos y debemos visualizar cómo queremos que aparezca la imagen final, el proceso a menudo se ve favorecido si nos mantenemos flexibles.
Una de mis fotografías favoritas de Imogen Cunningham, "Callas" de alrededor de 1925. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
No se deje atrapar por un tema o un lugar en particular. Esto es especialmente cierto para nosotros hoy en día, mientras estamos bombardeados por cuentas de redes sociales que producen fotos visualmente similares según un tema en lugar de una expresión personal. Esto conduce a un embotamiento casi inconsciente de la creatividad.
Mi propia foto de naturaleza muerta de lirios haciendo uso de la luz y la textura para resaltar la sutil elegancia de un tema simple.
Fotografíe cualquier cosa y todo lo que desee, incluso si no encaja con lo que suele fotografiar.
Siente el miedo … luego hazlo de todos modos
Una de mis citas favoritas de Imogen Cunningham dice así:
"… no puedes esperar que las cosas sean suaves, fáciles y hermosas. Solo tienes que trabajar, encontrar la salida y hacer todo lo que puedas por ti mismo ".
Sin lugar a dudas, Imogen era una mujer muy independiente, capaz e ingeniosa que desarrollaba su trabajo con una intensidad de propósito. Al mismo tiempo, ella era humana. Ella enfrentó desafíos, dificultades y miedos al igual que todos nosotros.
La clave para superar sus dudas es seguir avanzando. Creo que eso es lo que quería decir Cunningham aquí. No es que debamos esforzarnos por ser valientes, sino trabajar para ser incansables ante el miedo o nuestra falta de confianza.
Cuando se trata de fotografía, siempre habrá áreas en las que no nos sentiremos tan informados o competentes como nos gustaría. Sin embargo, eso no debería reducirlo a pensar que siempre se sentirá así. Tómalo de Imogen. Trabaja duro y acepta que no siempre te encontrarás en situaciones fáciles. Pero nunca, nunca, nunca te rindas.
Interfaz con otros fotógrafos
Rodeada de otros fotógrafos, como muchos otros artistas definitorios de su tiempo, a Imogen le encantaba hablar de todos los aspectos del trabajo fotográfico. Como miembro fundadora del Grupo f / 64, comprendió el valor de compartir ideas y conceptos con otros fotógrafos que se acercaron al medio con el mismo entusiasmo que ella. Aprendieron unos de otros y trabajaron para promover el oficio.
Una de las cosas más instructivas y agradables que he hecho en este sentido fue iniciar el proyecto ITOW (In Their Own Words) en curso. Este proyecto consiste en entrevistar a otros fotógrafos que conozco personalmente o con los que interactúo en las redes sociales. Los conocimientos adquiridos a través de estas discusiones continúan ayudando a profundizar mi propio aprecio por la forma en que otras personas ven la fotografía.
Por Seth Doyle vía Unsplash
Siempre que sea posible, tómese el tiempo para conocer a otros fotógrafos y discutir la fotografía de manera abierta y honesta. Esto no significa que tengas que entablar una conversación con cualquiera que veas que lleva una cámara, pero siempre es interesante examinar cómo otras personas hacen sus imágenes y por qué.
La comunicación mundial nunca ha sido más extensa o más accesible. Tenemos la capacidad de conectarnos con personas que nunca hubiéramos sabido que existían de otra manera. Uno de los mayores activos que tenemos para el crecimiento de nuestro trabajo es interactuar con otras personas que aprecian el valor de la fotografía.
Pensamientos de despedida sobre Imogen Cunningham
Habiendo tenido la suerte de ver algunas de las impresiones originales de Imogen, me resulta fácil entender por qué fue, y sigue siendo, una de las fotógrafos más influyentes y consumados de todos los tiempos. Junto con otros fotógrafos pioneros, tenemos una deuda de gratitud con Imogen por ayudarnos a hacer avanzar la fotografía al increíble medio que conocemos hoy.
Las lecciones que podemos aprender de su trabajo se extienden mucho más allá de lo fotográfico. Ella ayudó a demostrar que la belleza se encuentra en lugares y objetos que vemos todos los días y que podemos lograr casi cualquier objetivo, sin importar lo distante que parezca.
Les insto a que aprendan más sobre Imogen Cunningham, sus fotografías y su maravilloso ejemplo de vivir una vida plena.
Nota del autor: Me gustaría extender mi inmenso agradecimiento a The Imogen Cunningham Trust por permitir el uso de muchas de las fotografías presentadas en este artículo.