De todos los fenómenos que puede ver en el cielo nocturno, la aurora boreal puede ser el más espectacular. Las luces son creadas por partículas cargadas del sol, interactuando con partículas gaseosas en nuestra atmósfera. Estas luces también aparecen en el hemisferio sur, donde se las conoce como luces del sur. Otro nombre para la versión del norte es aurora boreal (el sur es aurora austral).
Montaña Vesturhorn, Islandia: lente de 14 mm, f / 2.8, durante 10 segundos a ISO 1600
Cómo encontrar la aurora boreal
Puede ver un pronóstico de la aurora boreal en línea aquí. Este sitio web le da una idea general de dónde será visible la aurora boreal en una noche determinada. Por ejemplo, si se encuentra en el norte de los Estados Unidos continentales, es posible que pueda ver la aurora boreal si el pronóstico es 5 o más. Sin embargo, para tener la mejor oportunidad de ver la aurora boreal, deberá viajar aún más al norte. Para descubrir las mejores ubicaciones, intente encontrar un día en el que el pronóstico en el sitio web anterior sea 1 o 2. Cualquier lugar dentro del círculo verde brillante es un lugar privilegiado para ver la aurora boreal. Algunos lugares que son algo más fáciles de acceder en áreas de observación privilegiada son Wiseman, Alaska; Yellowknife, Canadá; Islandia y norte de Noruega.
Que lente usar
Al fotografiar la aurora boreal, es muy útil utilizar una lente rápida que tenga una apertura de f / 2.8 o más amplia. Estos lentes pueden dejar entrar más luz a la cámara, lo que producirá imágenes de mayor calidad por la noche. Una buena opción es el Rokinon 14mm f / 2.8, que cuesta alrededor de $ 300. Esta es una lente ultra gran angular, que es importante al fotografiar algo tan expansivo como la aurora boreal. Otra opción es el Nikkor 14-24mm f / 2.8. Esta es una lente fenomenal, pero cuesta casi $ 2,000.
Wiseman, Alaska: lente de 14 mm, f / 2.8, 15 segundos, ISO 6400.
Configuración y exposición de la cámara
Por lo general, necesitará usar la apertura más amplia en la lente y, para la velocidad de obturación, normalmente querrá usar exposiciones entre 10 y 15 segundos. Si las luces se mueven rápidamente en el cielo, pueden comenzar a difuminarse demasiado con exposiciones más largas. Si las auroras boreales no se mueven rápidamente, puede salirse con la suya con exposiciones de 20 a 30 segundos. Debe usar el ISO nativo más alto en su cámara que no cause que los aspectos más destacados estén sobreexpuestos (un ISO nativo es uno que está representado por un número, en lugar de letras, como H1 o H2). Sin embargo, tenga cuidado porque cuando la aurora boreal se vuelve realmente brillante, es posible sobreexponer la toma.
Recomiendo subexponer un poco las imágenes, para que no corras el riesgo de apagar los reflejos si las luces se iluminan de repente. Querrá comprobar con frecuencia su histograma para asegurarse de que no se está acercando a recortar los aspectos más destacados. Si es así, deberá reducir el ISO o la duración de la exposición.
Wiseman, Alaska: lente de 14 mm, f / 2.8, 8 segundos, ISO 6400.
Imágenes de costura
Las auroras boreales pueden llenar la mayor parte del cielo, e incluso las lentes de gran angular pueden capturar solo una parte de la pantalla. Para superar este problema, puede crear imágenes unidas para capturar una mayor parte de la escena. Una imagen cosida es aquella en la que se toman varias tomas, cada una de las cuales comprende una pequeña parte de la escena que desea fotografiar. Luego, usa software de computadora, como Lightroom o Image Composite Editor (solo Windows), para unir estas imágenes y producir una imagen de toda la escena. Lo mejor de las imágenes unidas es que también producirán imágenes más grandes con más detalles y menos ruido.
Si la aurora es brillante y se mueve rápido, normalmente querrá usar una lente muy ancha, como 14 mm, para crear un panorama cosido de una sola fila. Tendrá que tomar todas las imágenes con bastante rapidez; de lo contrario, la aurora puede moverse tanto que las imágenes no se unirán a la perfección. Si la aurora es relativamente tenue, no tiende a moverse tan rápido. En esta situación, es posible hacer panorámicas unidas de varias filas con hasta 20 imágenes. Estas grandes imágenes cosidas pueden ayudar a minimizar el ruido, que se nota más cuando la aurora es más tenue. Recomiendo una lente de 24 mm para capturar este tipo de imágenes.
Supapak Mountain, Alaska: lente de 24 mm, f / 2.8, 10 segundos, ISO 6400, 9 imágenes unidas.
Cuando buscar las luces
La mejor época del año para fotografiar la aurora boreal es cerca de los equinoccios de primavera y otoño, en marzo y septiembre. Las auroras boreales tienden a ser algo más activas durante esos meses que otros. Nunca planee un viaje para fotografiar la aurora boreal entre finales de abril y principios de agosto. Durante este tiempo, no está oscuro por mucho tiempo, si es que lo hace, en las latitudes más al norte. Si planea un viaje en diciembre o enero, estará oscuro gran parte del día, si no todo el día. Sin embargo, puede hacer mucho frío durante esta época, por lo que la primavera y el otoño siguen siendo preferibles para todos los fotógrafos, excepto para los más aventureros.
Yellowknife, Canadá - Lente de 15 mm, f / 2.8, 30 segundos, ISO 1600. | 
Brooks Range, Alaska: lente de 14 mm, f / 2.8, 10 segundos, ISO 6400. |
Otras Consideraciones
Dado que puede hacer tanto frío al fotografiar la aurora boreal, es posible que su lente se empañe durante la noche. Los lentes se empañan mucho más rápido cuando se toman de un lugar cálido a uno frío. Una forma de evitar esto es mantener frío el equipo de su cámara, guardándolo en el maletero de su vehículo en lugar de en una habitación cálida. Sin embargo, querrá guardar sus baterías en un lugar cálido, ya que las baterías frías no duran tanto como las calientes, por lo que esto puede ayudar a maximizar la vida útil de la batería. Otra opción para evitar que una lente se empañe es colocar calentadores de manos a un lado con bandas elásticas para ayudar a mantenerla caliente.
Laguna de Jokulsarlon, Islandia: lente de 19 mm, f / 2.8, 20 segundos, ISO 3200.
Puedes fotografiar la aurora boreal en casi cualquier fase lunar. La aurora será más brillante sin luna, pero es probable que cualquier primer plano de la toma se represente como una silueta oscura. Bajo la luna llena, el primer plano estará bien iluminado y la aurora será más tenue, pero esto puede no importar. Las auroras boreales suelen ser tan brillantes que serán fácilmente visibles bajo la luna llena. Mi momento favorito para fotografiar la aurora boreal es bajo una luna que está iluminada entre un 20% y un 50%. Será lo suficientemente oscuro como para ver las estrellas y la aurora un poco mejor que bajo la luna llena, y aún podrás renderizar muchos detalles en primer plano. Para poder disparar en una variedad de condiciones, recomiendo planificar un viaje para que llegue cerca de la luna nueva y se vaya cerca de la luna llena.
Yellowknife, Canadá - Lente de 14 mm, f / 2.8, 15 segundos, ISO 6400.
Practica primero cerca de casa
Un error que he visto cometer a fotógrafos es hacer un viaje caro para ver la aurora boreal sin haber hecho ninguna fotografía nocturna de antemano. Salen con imágenes insatisfactorias que están desenfocadas o expuestas incorrectamente. A menos que viva en un área donde pueda ver la aurora boreal, le recomiendo que domine la fotografía nocturna antes de pagar un costoso viaje para ver la aurora boreal. Fotografiar la aurora boreal es más difícil que fotografiar la mayoría de las otras escenas nocturnas. Las luces pueden moverse rápidamente y no aparecer por mucho tiempo, por lo que debe poder aprovechar al máximo su tiempo cuando las luces están apagadas. Si practicas con temas más fáciles de antemano, ¡deberías poder obtener algunas imágenes geniales!